I ett enhälligt beslut sa domstolen att staden Amherst bröt mot statens konstitutions garanti för yttrandefrihet genom att ta ut en årlig avgift på 40 USD från utlänningar. Domstolen sa att avgiften "utsätter ett ekonomiskt hinder för tillgång till information och idéer" och därför bröt mot det första tillägget av den amerikanska konstitutionen.
Fallet väcktes av en grupp icke-invånare som hävdade att avgiften var orättvis och kränkte deras konstitutionella rättigheter. Staden hävdade att avgiften var nödvändig för att täcka kostnaderna för att tillhandahålla bibliotekstjänster till icke-invånare.
Domstolen avvisade stadens argument och menade att staden inte hade visat att avgiften faktiskt var nödvändig för att täcka kostnaderna. Domstolen sa också att staden hade andra alternativ för att få in intäkter, som att höja skatter eller ta ut böter för försenat material.
Beslutet är en seger för yttrandefrihetsförespråkare och ett bakslag för städer som har tagit ut avgifter från utlänningar för bibliotekstjänster. Det är också en påminnelse om att det första tillägget skyddar rätten för alla amerikaner att få tillgång till information och idéer, oavsett deras ekonomiska status.
Som svar på domstolens beslut har staden Amherst meddelat att den inte längre kommer att ta ut en avgift från utländska medborgare för att låna biblioteksmaterial. Staden har också gått med på att återbetala de avgifter som den redan har samlat in från utlänningar.
