Kinas nedlagda rymdlaboratorium kan komma tillbaka till jorden senare än tidigare prognostiserat, med European Space Agency säger att det kan komma in i atmosfären så sent som måndag morgon GMT.

ESA, som spårar farkosten, hade tidigare gett ett fönster mellan middagstid lördag och tidig söndag eftermiddag GMT.

Kinesiska myndigheter har sagt att den ungefär åtta ton långa Tiangong-1 inte kommer att orsaka någon skada när den kommer ner och att dess brinnande upplösning kommer att erbjuda en "fantastisk" show som liknar en meteorregn.

Det övergivna fartyget förväntas göra sitt steg mellan eftermiddagen söndag och tidig måndag morgon GMT, ESA sa i ett blogginlägg som tillkännagav sin reviderade prognos.

I sin uppdatering lördag sa byrån att det var väntat lugnare rymdväder eftersom en hög hastighet av solpartiklar inte orsakade en ökning av densiteten i den övre atmosfären, som tidigare förväntat.

En sådan ökning av densiteten skulle ha dragit ner rymdfarkosten tidigare, det stod.

Fönstret för återinträde förblir "mycket varierande", varnade ESA. Det finns liknande osäkerhet om var skräp från labbet kan landa.

Men det finns "inget behov av att folk ska oroa sig", sade China Manned Space Engineering Office (CMSEO) tidigare på sitt WeChat sociala mediekonto.

Sådana fallande rymdfarkoster "kraschar inte hårt in i jorden som i sci-fi-filmer, men förvandlas till en fantastisk (meteorregn) och rör dig över den vackra stjärnhimlen när de springer mot jorden ", det stod.

Tiangong-1-eller "Heavenly Palace"-placerades i en bana i september 2011 och hade planerats för en kontrollerad återinträde, men det slutade fungera i mars 2016 och rymdentusiaster har stått för sin eldiga återkomst sedan dess.

ESA sa att labbet kommer att göra en "okontrollerad återinträde" eftersom marklag inte längre kan skjuta sina motorer eller thrusterar för banjusteringar.

En kinesisk rymdfärdingenjör, dock, förnekade tidigare i år att det var utom kontroll.

Kina kommer att öka ansträngningarna för att samordna med FN:s kontor för yttre rymdfrågor när återinträdet närmar sig, utrikesministeriets talesman Lu Kang sa till journalister på fredagen.

Peking ser sitt rymdprogram på flera miljarder dollar som en symbol för landets uppgång. Den planerar att skicka ett bemannat uppdrag till månen i framtiden.

Kina skickade ett nytt labb, Tiangong-2, i omloppsbana i september 2016 som en språngbräda till sitt mål att ha en bemannad rymdstation 2022.

'Spektakulär show'

Under återinträdet, atmosfäriskt drag kommer att riva bort solceller, antenner och andra externa komponenter på en höjd av cirka 100 kilometer (60 miles), enligt det kinesiska rymdkontoret.

Den intensifierade värmen och friktionen kommer att få huvudstrukturen att brinna eller sprängas, och den ska sönderfalla på en höjd av cirka 80 kilometer, det stod.

De flesta fragment försvinner i luften och en liten mängd skräp kommer att falla relativt långsamt innan de landar över hundratals kvadratkilometer, troligen i havet, som täcker mer än 70 procent av jordens yta.

Experter har bagatelliserat alla farhågor om att Tiangong-1 orsakar någon skada när den springer tillbaka till jorden, med ESA som noterar att nästan 6, 000 okontrollerade återinföringar av stora föremål har skett under de senaste 60 åren utan att skada någon.

Jonathan McDowell, en astronom vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, uppskattar att Tiangong-1 är den 50:e mest massiva okontrollerade återinträdet av ett objekt sedan 1957, när Sovjetunionen lanserade Sputnik 1 - världens första konstgjorda satellit.

På en höjd av 60-70 kilometer, skräp börjar bli till "en serie eldkulor", vilket är när människor på marken kommer att "se en spektakulär show", han sa.

© 2018 AFP