Ringformade förmörkelser inträffar när månen är längst bort från jorden i sin elliptiska bana. Det betyder att månen verkar mindre än solen och kan därför inte täcka den helt under en förmörkelse. Istället lämnar månen en ring av solens yta synlig runt dess kanter, vilket skapar effekten av en ring eller ring.

Avståndet mellan jorden och månen varierar under året. Vid perigeum, den punkt i sin omloppsbana när månen är närmast jorden, verkar månen vara större än solen och kan helt täcka den under en förmörkelse, vilket orsakar en total förmörkelse. Vid apogeum, den punkt i sin omloppsbana när månen är längst bort från jorden, verkar månen vara mindre än solen och kan inte helt täcka den, vilket resulterar i en ringformig förmörkelse.

De exakta förhållandena för att en ringformig förmörkelse ska inträffa är ganska specifika, och som sådana är de relativt sällsynta jämfört med totala förmörkelser.