Förenade Arabemiraten (UAE) bygger världens största koncentrerade solkraftverk, kan generera 700 megawatt. Under dagsljus, solenergi ger billig el, och på natten kommer Förenade Arabemiraten att använda lagrad solvärme för att generera el.

Men samtidigt, fyra kärnreaktorer närmar sig färdigställandet i Förenade Arabemiraten, byggd av South Korean Electric Power Corporation, KEPCO. Kärnkraftverket heter Barakah - arabiskt för gudomlig välsignelse.

UAE:s investering i dessa fyra kärnreaktorer riskerar att ytterligare destabilisera den flyktiga Gulfregionen, skada miljön och öka möjligheten till kärnkraftsförökning.

Säkerhetsbrister

UAE:s kärnkraftsavtal förblir Sydkoreas enda exportorder, trots försök från KEPCO att vinna kontrakt i Litauen, Kalkon, Vietnam och Storbritannien. Barakah, som började byggas 2011, är i Gharbiya -regionen i Abu Dhabi, på kusten.

Även om kärnreaktorns design har utvecklats över tiden, viktiga säkerhetsfunktioner har inte inkluderats på Barakah. Det här är viktigt, eftersom dessa reaktorer kanske inte kan försvara sig mot en oavsiktlig eller avsiktlig flygplanskrasch, eller militär attack.

Särskilt oroande är avsaknaden av en "core-catcher" som, om nödreaktorkärnans kylsystem misslyckas, arbetar för att hålla kvar det varma kärnbränslet om det bryter mot reaktortryckskärlet. Betongsprickor i alla fyra reaktorinneslutningsbyggnader har inte hjälpt, inte heller installationen av defekta säkerhetsventiler.

Allt detta kompliceras ytterligare av storskalig förfalskning av KEPCO kvalitetskontrolldokument, som hamnade i en långtgående kriminalutredning och fällande domar 2013.

Risk för spridning

Den spända golfstrategiska geopolitiska situationen gör ny civil kärnkraftsbyggnad i regionen ännu mer kontroversiell än någon annanstans, eftersom det kan innebära steg mot kärnvapenförmåga, som erfarenheten med Iran har visat.

Efter militära strejker mot saudiska oljeraffinaderier i slutet av 2019, kärnenergisäkerhet i regionen kretsar alltmer kring den bredare säkerhetsfrågan. Detta är särskilt fallet eftersom vissa väpnade grupper kan se Förenade Arabemiratens militära operationer i Jemen som en anledning att rikta kärnkraftsanläggningar, eller fånga upp anrikat uranbränsle eller avfall.

En sådan spillover från utrikespolitik - och politik mer allmänt - kommer i allt högre grad att samverka med kärnsäkerhetshänsyn i regionen.

Kanske oroväckande, Jemenitiska rebeller hävdar redan att de har skjutit en missil mot kärnkraftverkets plats i Barakah 2017. Även om Förenade Arabemiraten förnekade påståendet, säger att det hade ett luftförsvarssystem som kan hantera alla hot, skydd av Barakah kommer inte att vara en lätt uppgift.

Tiden att kryptera stridsflygplan eller skjuta luft-till-luft-missiler kan vara begränsad, som attackerna i Saudiarabien indikerade. Inte bara det, men ökningen av transporten av radioaktivt material till och genom viken när reaktorerna vid Barakah startar kommer att, tyvärr, utgör en stor maritim risk.

Miljöproblem

Viken är en av de mest vattenbristiga regionerna i världen, och Gulfstaterna förlitar sig på avsaltning. Radioaktivt utsläpp till havsmiljön efter en olycka eller avsiktlig incident vid Barakah skulle få betydande föroreningskonsekvenser för avsaltning och dricksvatten i regionen.

Och UAE -kusten är en sårbar miljö, kritiskt viktigt för ett mycket stort utbud av marint liv. Omfattande mangrove -livsmiljöer växer på och i fina sediment och kullar vid kusten, känd för sin förmåga att avlägsna radioaktivitet. Fungerar som en "diskbänk" och koncentrerar radioaktivitet över tiden, normalt operativt kärnkraftsurladdning från Barakah kommer oundvikligen att leda till inandning och förtäring av människor.

Debatten om kärnkraft och klimat värmer upp, med några forskare som föreslår att ny kärnkraft kan hjälpa. Än, den internationella panelen för klimatförändringar rapporterade nyligen att extrema händelser på havsnivån kommer att öka avsevärt, om utsläppen dämpas eller inte. Alla kustnära kärnkraftverk, inklusive Barakah, kommer att bli allt mer sårbar för havsnivåhöjningar, stormflöden, översvämning av reaktorer och förbrukade bränsleförråd. UAE:s statliga miljöbedömning av den globala uppvärmningens inverkan på Barakah är iögonfallande genom dess frånvaro.

Eftersom inte alla energipolitiska val är lika, fallet med kärnkraft i Mellanöstern har aldrig varit starkt. Medan lägre koldioxidutsläpp och förbättring av förnybar teknik är en förklaring till den dynamiska globala rampen för ny förnybar generation och nedgången i nya kärnkraftverk - verkar den främsta drivkraften vara de förstnämnda kostnaderna och de ökande kostnaderna för den senare.

Så det är konstigt att Förenade Arabemiraten har satsat betydande resurser på kärnkraft, när andra livskraftiga alternativ redan finns. Eftersom ny kärnkraft verkar ha liten ekonomisk mening i viken, som har några av de bästa solenergiresurserna i världen, emiratets intresse för kärnvapen kan ligga dolt för ögonen - spridning av kärnvapen.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.