"Det kommer att bli en katastrof, "Mary Day varnade, fånga känslan av undergång som kom ner på arbetarklassens engelska stad Swindon efter att Honda meddelade att den skulle stänga sin lokala fabrik efter mer än 30 år.

"Jag såg det inte komma. Ingen av oss gjorde det, "berättade den 68-åriga pensionären för AFP när arbetstagare anlände till sitt första skift sedan nyheten kom.

Den japanska biljätten är den största arbetsgivaren i staden 180, 000 människor som växte upp på 1800 -talet tack vare en blomstrande järnvägsverksindustri.

Swindon, som ligger 130 kilometer väster om London, överlever på tillverkningen till denna dag.

Staden är omgiven av lager, lagringssilon och fabriker som sträcker sig över en rad mjuka böljande kullar.

Stängningen av Honda -fabriken 2021 sätter 3, 500 jobb direkt i fara men kan påverka tusentals fler.

Bredvid Honda -fabriken står en mindre som tillverkar Mini -sedaner för BMW. Båda förlitar sig på samma leveranskedjor, och vissa lokalbefolkningen tror att Mini -anläggningen kommer att bli nästa.

"Det är förödande för Swindon. Jag tror att Swindon är klar utan Honda, det är min åsikt, "säger Sue Davis, en 49-årig finansarbetare vars man arbetar på anläggningen.

"Jag förstår inte hur Mini -anläggningen kommer att överleva på egen hand, "sa Andrew Hopkins, 46, en cementfabriksarbetare som joggade förbi efter jobbet.

"Allt här beror på Honda."

Den japanska jätten ingick ett partnerskap med den numera nedlagda biltillverkaren British Leyland 1980 för att bygga Honda-konstruktioner.

Det ledde en våg av japanska biltillverkare som kom till Storbritannien på 1980 -talet, dras av den affärsvänliga miljön under dåvarande premiärminister Margaret Thatcher och tillgång till europeiska marknader.

1985, Honda förvärvade platsen för en tidigare flygplanfabrik från andra världskriget i utkanten av Swindon.

Fabriken började producera 1989 och har sedan dess producerat storsäljare som Honda Accord och Honda Civic.

Swindons slingrande gator runt anläggningen kantas av enkla, tvåvåningshus och södra asiatiska restauranger och butiker.

Familjer av bengalsk och indisk härkomst cyklar till jobbet vid den bevakade anläggningen när enorma lastbilar rullar ut de just präglade Civics och Accords, varav cirka hälften kommer att säljas till EU:s medlemsstater.

"Det kommer att bli förödande för människor, sa Jason Foster, en 46-årig statsanställd.

"Förfärlig, "utbrast han.

'Ner till Brexit'

Honda sa att det fattade sitt beslut till följd av "aldrig tidigare skådade förändringar" i den globala bilindustrin och betonade att det inte var relaterat till Brexit.

Men invånarna i Swindon, som röstade 55 procent för att lämna Europeiska unionen vid folkomröstningen 2016, såg Brexit spela en mycket större roll.

"Jag tror att det kommer ner till Brexit och de medger inte det. Jag tror att det är osäkerheten om vad som kommer att hända, "Sa Foster.

"Jag tror att det bara återkopplar till hela grejen varför i helvete lämnar vi. Vems idé var det här i första hand? Det är ett skämt, " han sa.

Michael Barkley, en 32-årig lokal butikschef, sa också att beslutet togs "förmodligen på grund av Brexit".

"Men de kommer aldrig att skriva ner det någonstans, är de? De kommer aldrig att säga att anledningen till att de lämnar är på grund av Brexit, " han sa.

Richard Abbott, som arbetar inom finansiella tjänster, sa att Brexit skulle få skulden trots att "bilindustrin i allmänhet verkar flytta från landet".

"Jag vet att vi inte har lämnat (EU) än men företag förbereder sig i förväg, så det är inte bara att vänta på att en affär ska göras, företag gör redan sina planer tyvärr, " han sa.

Sumit Agarwal, 39, en anställd inom försäkringsbranschen, sa att han var mer orolig för effekterna för människor han känner som arbetar på anläggningen.

"Jag tror att det kommer att bli svårt för dem. Så jag tycker att regeringen borde göra något för att rädda dessa jobb."

© 2019 AFP