Jordens axel lutar i en vinkel på cirka 23,5 grader. Denna lutning är det som orsakar årstiderna. När jorden kretsar runt solen lutar olika delar av planeten mot eller bort från solen. När norra halvklotet lutar mot solen får det mer direkt solljus och upplever sommar. Samtidigt lutar det södra halvklotet bort från solen och upplever vinter.

Mängden solljus som ett halvklot tar emot varierar också beroende på dess latitud. Ju närmare en plats är ekvatorn, desto mer direkt solljus får den. Ju längre en plats är från ekvatorn, desto mindre direkt solljus får den. Det är därför tropikerna i allmänhet är varmare än polarområdena.

Fördelningen av solljus på jorden påverkar också klimatet. Mängden solljus som en region får påverkar temperaturen, luftfuktigheten och nederbörden. Till exempel är områden som får mycket direkt solljus i allmänhet varmare och torrare än områden som får mindre direkt solljus.

Jordens lutning gör också att längden på dagen och natten varierar under året. Under sommarmånaderna är dagarna längre och nätterna kortare. Under vintermånaderna är dagarna kortare och nätterna längre.