Den förväntade livslängden i USA sjönk 2020 på grund av covid-19, men, för amerikanska vuxna utan högskoleexamen, ökningen av dödligheten i vuxen ålder inträffade ännu tidigare, enligt en ny studie författad av Anne Case och Sir Angus Deaton från Princeton University.

Sedan 2010, personer utan högskoleexamen har upplevt en absolut ökning av dödligheten, forskarna rapporterar i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) . Under tiden, personer med högskoleexamen har upplevt en minskning.

Case och Deaton studerade den totala dödligheten i USA genom att beräkna årligen från 1990 till 2018, antalet år en 25-åring kan förvänta sig att leva före sin 75-årsdag. De antog att dödligheten vid varje ålder förblev konstant på den individuella årsnivån.

Åldersintervallet 25 till 75 sammanfaller med den ökande förekomsten av "förtvivlans dödsfall" i USA från droger, självmord, och alkoholisk leversjukdom, samt en avmattning i minskningen av dödligheten i hjärt-kärlsjukdomar. Från 1990 till 2010, Amerikaner med och utan kandidatexamen visade ett mönster av nästan kontinuerliga framsteg i detta mått på förväntad livslängd för vuxna, men med ett allt större gap, Case och Deaton hittade. Sedan, efter 2010, det var en minskning för dem utan examen.

Än, medan klyftan i USA ökade beroende på om människor hade en fyraårig högskoleexamen, det minskade baserat på ras. Senast 2018, Svarta amerikaner med en kandidatexamen var mycket närmare vita med en examen när det gäller förväntad livslängd än svarta amerikaner utan examen, en skarp kontrast till det tidiga 1990-talet.

Resultaten illustrerar det ökande inflytandet av utbildningsnivåer på en persons hälsa och ekonomiska säkerhet i USA, sa Case, Alexander Stewart 1886 professor i ekonomi och offentliga angelägenheter, Emeritus, vid Princeton School of Public and International Affairs.

"Amerika är det rikaste stora landet i världen, med spetsmedicinsk teknologi, men vi ser fortfarande stora nedgångar för amerikaner utan en fyraårig examen, även innan covid-19 kom, ", sa Case. "Utan ett fyraårigt högskolediplom, det är allt svårare att bygga ett meningsfullt och framgångsrikt liv i USA. Med tanke på att idag, två tredjedelar av vuxna i Amerika har inte en fyraårig högskoleexamen, detta är ett viktigt fynd."

Först, Case och Deaton konstruerade en tidsserie med en sammanfattning av varje års dödlighet i vuxen ålder från 25 till 75 år. Liksom förväntad livslängd vid födseln, detta är vad som kallas ett "periodmått, " eller en sammanfattning av dödligheten mellan 25 och 75 år under ett visst år. De exkluderade amerikaner över 75, eftersom de har gjort det relativt bra under de senaste tre decennierna.

De använde dödsattester i National Vital Statistical System (NVSS), som inkluderar register över 48,9 miljoner dödsfall av personer i åldern 25 till 84 år mellan 1990 och 2018. Uppgifterna indikerar ålder, sex, lopp, etnicitet, utbildning, och dödsår. För att beräkna dödligheten, de drog på befolkningsdata från American Community Survey och Current Population Surveys, göra justeringar av sin metod för saknade eller ofullständiga uppgifter.

När man tittar på ras, oavsett utbildning, de hittade några nyanser. Latinamerikaner vid 25 års ålder var närmare 50 år till än vita. I tur och ordning, vita var närmare 50 år till än svarta. Övergripande, Svarta och latinamerikaner fick fler år i medellivslängd än vita. Men då, år 2010, framsteg stoppade för alla lopp.

När man tar in utbildning i fållan, Case och Deaton fann att minskningen av förväntade år att leva var för dem utan en kandidatexamen. Svarta män och kvinnor med en kandidatexamen, som brukade ha en lägre förväntad livslängd för vuxna än vita utan examen, nu hade fler förväntade år att leva.

Förutom dödsfall av förtvivlan, bidragande faktorer inkluderar även fetma, rökning, och hjärt-kärlsjukdomar, sa forskarna. Lönesänkningar och brist på jobb kan också spela en roll.

"Bra jobb har blivit allt mer sällsynta för arbetare utan högskoleexamen, av vilka många har förlorat sina jobb på grund av globalisering och automatisering, och för vilka kostnaden för sjukvård som tillhandahålls av arbetsgivare i allt högre grad har prissatt dem från den högkvalitativa arbetsmarknaden, sa Deaton, Nobelpristagaren och Dwight D. Eisenhower professor i internationella frågor, Emeritus, på Princeton. "Allt detta har bidragit till denna minskning av förväntad livslängd för vuxna."

Fynden har några begränsningar. Dödsattesten innehöll inga uppgifter om födelseort, så Case och Deaton kunde inte urskilja dödlighetsrisken för invandrare jämfört med infödda amerikaner.

Deras uppgifter slutar också 2018, långt innan covid-19 slog till. Även om det är många år bort att förstå covid-19-pandemins inverkan, forskarna förutspår att utbildningsklyftan kommer att vidgas ytterligare, med tanke på att de utan examen är mer benägna att vara i riskzonen genom sina jobb, medan de med examen kan arbeta på distans och säkert.