Innan Europas första Meteosat Third Generation Imager lämnar södra Frankrike i slutet av månaden ombord på ett fartyg på väg till Franska Guyana, har denna anmärkningsvärda nya vädersatellit stått i centrum vid Thales Alenia Spaces anläggningar i Cannes.

Satelliten är i sitt allra sista skede av att kontrolleras och göras redo för transport till Europas rymdhamn i Kourou, Franska Guyana.

Fartyget, som bär Meteosat Third Generation Imager-1 (MTG-I1)-satelliten, kommer att segla från Fos-sur-Mer nära Marseille den 28 september. Väl säkert i Kourou kommer de sista förberedelserna för lyftet att ta cirka sju veckor.

Innan dess tre veckor långa resa över Atlanten har MTG-I1 visats i renrummet på Thales Alenia Space, uppdragets huvudentreprenör.

ESA:s Meteosat Program Manager, Paul Blythe, säger att "det är fantastiskt att se den första i familjen av Meteosat tredje generationens satelliter nästan redo att skickas och detta är tack vare de många människor som har arbetat så hårt för att nå denna punkt."

Från geostationär omloppsbana är den här nya satelliten, som har två nya mycket känsliga instrument – ​​en Flexible Combined Imager och en Lightning Imager – inställd på att ta väderprognoser till nästa nivå.

Hervé Roquet, chef för forskning och utveckling vid Météo-France, noterade att de "är extremt glada över MTG-uppdraget. Det kommer att tillåta oss att ta ett stort steg framåt för att förbättra förutsägelsen av svåra väderhändelser. Till exempel genom att använda MTG-data vi kommer att kunna förutse stormar flera timmar framåt, vilket är nyckeln till att utfärda varningar för civil säkerhet."

Hela MTG-systemet kommer att sträcka sig över mer än 20 år och består därför av sex satelliter, fyra MTG-I och två sondsatelliter, MTG-S.

Det kompletta uppdraget kommer att bestå av två MTG-I-satelliter och en MTG-S-satelliter som arbetar tillsammans. De återstående satelliterna kommer så småningom att ersätta de i den första uppsättningen.

I full drift skannar en av MTG-I-satelliterna hela jordskivan, inklusive Europa och Afrika, var tionde minut, medan den andra ger lokal täckning, till exempel täcker endast Europa men med en snabbare upprepad cykel. Den enda MTG-S-satelliten kommer också att ge lokal täckning över utvalda delar av jorden, med en upprepad cykel på vanligtvis fem minuter.

Eftersom klimatförändringar leder till tätare och mer allvarliga väderhändelser är exakta och aktuella väderprognoser och nusändningar viktigare än någonsin.

Den nya generationen vädersatelliter kommer att erbjuda en avsevärd förbättring av de nuvarande avbildningsfunktionerna som tillhandahålls av Meteosat Second Generation, en blixtavbildning i realtid och en helt ny infraröd ljudfunktion för tidig upptäckt av svåra stormar.

Den fullständiga MTG-konfigurationen förväntas producera minst 50 gånger mer data än de nuvarande geostationära Meteosat andra generationens satelliter och leverera dessa data snabbare. Dessutom kommer dessa data att ha mycket högre upplösning än de som finns tillgängliga idag.

MTG-I:s Flexible Combined Imager har till exempel fler spektrala kanaler och bilder i högre upplösning jämfört med Meteosat Second Generation Spinning Enhanced Visible och Infrared instrument.

MTG-I:s Lightning Imager erbjuder en helt ny kapacitet för europeiska meteorologiska satelliter. Den kommer kontinuerligt att övervaka mer än 80 % av jordskivan efter blixtarladdningar, som sker antingen mellan moln eller från moln och mark. Dess detektorer är så känsliga att de kommer att kunna upptäcka relativt svaga blixtar, även i fullt dagsljus.

Carlo Simoncelli, MTG Lightning Imager Program Manager på Leonardo Space, förklarade att "receptet för blixtkameran är till stor del baserat på "bra ögon" eftersom vi behöver utmärkt optik för att upptäcka även mycket små blixtsignaler och "bra hjärnor" eftersom vi behöver något närmar sig artificiell intelligens som anpassar hur den upptäcker blixtar beroende på olika scenarier."

"Blixkameran kan upptäcka blixtsignaler som varar så lite som 6 millisekunder – och från ett avstånd som motsvarar att titta på ditt favoritprogram 3 kilometer från din TV."

Med leverans till lanseringsplatsen bara några veckor bort kommer MTG-I1 snart att packas försiktigt i sin transportbehållare.

Pierre Armand, MTG Program Manager på Thales Alenia Space, kommenterade att "som huvudentreprenör har Thales Alenia Space lett 100 företag och involverat mer än 200 kontrakt i konstruktionen av MTG-I1. Naturligtvis var vi tvungna att anpassa vårt sätt att arbeta på grund av till covid-pandemin, som var utmanande. Jag är otroligt stolt över att alla arbetat så hårt i dessa svåra tider för att komma dit vi är idag och nu ser vi satelliten nästan redo att skickas till uppskjutningsplatsen."

"Det finns fortfarande arbete att göra i Kourou men vi är verkligen redo för det här sista steget och ivriga att se det lyfta för att börja sin uppgift i omloppsbana."

MTG-uppdraget är ett samarbete mellan ESA och Eumetsat. ESA ansvarar för definitionen och implementeringen av MTG-satelliterna och anskaffning av återkommande hårdvara, medan Eumetsat är ansvarig för att driva rymdfarkosten under hela dess livstid och leverera data till användarna.

Alexander Schmid, MTG Program Manager på Eumetsat, sa att de "är entusiastiska över leveransen av MTG-I1 och lanseringen, och sedan för Eumetsat att ta över driften, testa och driftsätta den under nästa år och sprida data för användarna. "

"Vi har arbetat med användargemenskapen i flera år för att hjälpa dem att förbereda dem för den nya MTG-datan. Detta har inneburit att köra speciella simuleringskampanjer och förse dem med testdata så att deras system är redo – allt för att förbättra väderprognoser till fördel av allmänheten." + Utforska vidare

Vädersatelliten förbereder sig för blixtnedslag