* elliptiska banor: Kometer följer långsträckta, elliptiska banor runt solen. Detta innebär att de tillbringar större delen av sin tid långt borta från solen i det yttre solsystemet, där det är kallt och mörkt.
* perihelion och aphelion: Poängen i en komets bana som är närmast solen kallas perihelion, medan punkten längst från solen kallas Aphelion.
* hastighet: När en komet närmar sig solen påskyndar dess gravitationella drag kometen och ökar hastigheten. Denna snabba rörelse gör sin tid i det inre solsystemet relativt kort.
* gravitationskrafter: När kometen passerar perihelion börjar den sakta ner när den rör sig bort från solens tyngdkraft. Detta bromsar sin resa tillbaka till det yttre solsystemet, vilket ytterligare ökar tiden som tillbringas bort från de inre regionerna.
Exempel: Tänk på Halleys komet, med en omloppsperiod på cirka 76 år. Det tillbringar majoriteten av sin tid i det yttre solsystemet, men bara cirka 18 månader i det inre solsystemet, där vi kan se det.
Sammanfattningsvis har kometer långa, elliptiska banor som får dem att tillbringa större delen av sin tid långt borta från solen i det yttre solsystemet. De besöker bara kort det inre solsystemet under deras perihelion -passage, varför de bara är synliga under en kort tid.
