Även om det är svårt att fastställa den exakta första användningen av en solpanel, var den tidigaste kända användningen av en fotovoltaisk anordning, som omvandlar ljus till elektricitet, i 1839 .

Alexandre Edmond Becquerel , en fransk fysiker, observerade den fotovoltaiska effekten medan han studerade effekten av ljus på elektrolytiska celler. Han märkte att exponering av en elektrod gjord av silverklorid för ljus genererade en elektrisk ström.

Det är dock viktigt att notera att:

* Becquerels enhet var inte en praktisk solpanel. Det var mer ett vetenskapligt experiment som visade den fotovoltaiska effekten.

* De första praktiska solcellerna utvecklades mycket senare på 1950-talet, med uppfinningen av kiselbaserade solceller.

Så medan Becquerels arbete 1839 anses vara den första instansen av att utnyttja solenergi till el , Det var inte en praktisk solpanel som vi känner till den idag.