Starka åtgärder mot klimatförändringarna är avgörande om Australien ska blomstra i framtiden. Bristande konsensus om klimatpolitiken under de senaste två decennierna har kostat oss dyrt. Det har skadat vår naturliga miljö, vårt internationella rykte och våra ekonomiska utsikter i en framtida värld med låga koldioxidutsläpp.

De kommande två åren kommer att vara avgörande om Australien ska uppfylla sitt åtagande, tillsammans med resten av världen, att begränsa utsläppen av växthusgaser och undvika den globala uppvärmningens värsta härjningar.

2015, nästan alla nationer undertecknade klimatavtalet i Paris. De lovade att begränsa den globala uppvärmningen till långt under 2℃ och att nå nettonollutsläpp. Enligt våra beräkningar, Australien måste nå nettonoll före 2050 för att göra sitt.

Som ett första steg, Australien har förbundit sig att minska sina totala utsläpp med 26-28 % under 2005 års nivåer till 2030. Enligt Parisavtalet måste man lägga fram successivt starkare mål vart femte år. Tyvärr, Australien är ännu inte på väg att nå ens sitt relativt blygsamma 2030-mål.

Kommer till korta

Analys av ClimateWorks Australia visade att även om Australiens utsläpp har minskat med cirka 11 % i hela ekonomin sedan 2005, Utsläppen har stadigt stigit igen sedan 2013. 2013 släppte Australien ut motsvarande 520 miljoner ton koldioxid. År 2016 hade det studsat upp till 533 miljoner ton.

Medan vissa delar av ekonomin minskar utsläppen vid vissa tidpunkter, ingen sektor förbättrades konsekvent i den takt som krävdes för att nå det övergripande 2030-målet.

Utsläppen är fortfarande över 2005 års nivåer i byggnaden, industri- och transportsektorer, och endast 3 % lägre inom elsektorn, baserat på 2016 års siffror, det senaste tillgängliga. Den totala nedgången levererades främst av marksektorn, tack vare en kombination av minskad markröjning och ökad skogsplantering. Ökad energieffektivitet och tillväxten av förnybar energi gav också blygsamma bidrag.

Tyvärr, framstegen med att minska utsläppen har nu stannat av i de flesta sektorer och totalt sett vänt.

Hur snabbt ska vi minska utsläppen?

Vi beräknar att Australien behöver fördubbla sina utsläppsminskningar för att uppnå 2030-målet. Vi måste tredubbla den för att nå nettonollutsläpp till 2050.

Att nå nettonoll till 2050 innebär att gå mycket längre än koalitionsregeringens mål 2030 på 26-28 %, eller de 45 % som föreslagits av federal Labour. Australien skulle behöva minska de totala utsläppen med 55 % under 2005 års nivåer till 2030 (mitten av intervallet som rekommenderas av Climate Change Authority) för att nå dit utan onödiga ekonomiska störningar.

Lyckligtvis, det finns tillräckligt med möjligheter för ytterligare utsläppsminskningar inom alla sektorer för att uppfylla våra Parismål. Vi kan nog bättre än så, med tanke på de fallande kostnaderna för många nyckelteknologier.

Gapet till 2030-målet kan mer än täckas av ytterligare aktivitet enbart inom marksektorn, eller enbart av elsektorn, eller av byggnadens kombinerade potential, industri- och transportsektorerna. Utsläppsminskningar från energieffektivitet – genom bättre byggnader, fordon och vitvaror – kan till och med spara pengar på lång sikt.

Klart, inte alla sektorer har samma potential att minska utsläppen baserat på nuvarande tekniska framsteg, men alla har betydande utrymme för förbättringar.

Vi räknade ut att:

• elsektorn var på väg att minska sina utsläpp med 21 % till 2030, men kunde minska dem med nästan 70%
• transportsektorns utsläpp kommer att vara 29 % över 2005 års nivåer till 2030, men med prognostiserade teknikförbättringar kan förbättringar vara 4 % lägre
• marksektorn kommer att nå 45 % under 2005 års nivåer till 2030, men med mer stöd för plantering skulle det kunna vara 103 % lägre – långt in i "negativa utsläpp" territorium. Marksektorn skulle då suga upp kol och ta igen utsläppen från andra sektorer.

Hur kommer vi dit?

För att säkerställa en jämn, kostnadseffektiv övergång till en ekonomi utan nettoutsläpp till 2050, vissa sektorer kommer att behöva göra mer tidigare, för att undvika att lägga för mycket på andra sektorer där utsläppsbesparingar är svårare och dyrare.

Detta kommer att kräva stora uppgraderingar av Australiens nuvarande policyinställningar. Sedan 2013 har Australiens ansträngningar att minska utsläppen till stor del fokuserat på marksektorn via Emissions Reduction Fund (ERF) och elsektorn genom Renewable Energy Target. Med ERF som snart kommer att ta slut och ingen tydlig energipolicy även när våra åldrande kraftverk stängs, Politisk säkerhet behövs omgående på båda dessa områden för att uppmuntra investerare.

Förnybar energi går framåt och börjar utnyttja Australiens enorma potential inom rena energiresurser. Dock, Det behövs fortlöpande politiskt stöd för att säkerställa att vår energi förblir överkomlig och pålitlig under övergången.

Trots betydelsen av el- och marksektorerna, vi behöver utsläppsminskningar i hela ekonomin. Lyckligtvis, det finns mycket som Australien kan göra för att minska utsläppen ytterligare, på många olika sätt:

• inom marksektorn genom återplantering och skogsplantering
• inom el genom att öka förnybar energi och fasa ut kol
• inom industrin genom att stärka energieffektiviteten, bränslebyte och minskning av utsläpp som inte är energi
• inom transport genom att införa utsläppsnormer för fordon och övergå till elfordon och bränslen med låga koldioxidutsläpp
• inom byggandet genom att höja standarden för byggnader och apparater.

Med välriktad politik inom alla sektorer av ekonomin, vi kan komma tillbaka på rätt spår och uppfylla våra Parismål.

Australiens stater och företag inser hur mycket de kan och bör göra. Till exempel, 80 % av Australiens utsläpp sker i stater och territorier med mål att nå nettonollutsläpp till 2050, medan många stora företag och universitet lovar att vara koldioxidneutrala eller använda 100 % förnybar energi.

Det finns mer än tillräckligt med möjligheter, men vi måste agera nu.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.