Seagrass ängar är stora absorberare av koldioxid från luften. Men algerna, djur, koraller och växter som lever bland dem släpper ut stora mängder koldioxid, enligt nyligen släppt forskning. Forskarna identifierar nu havsgräsplatser med färre utsläpp som ska målsättas för bevarande.

Forskare vid Florida International University undersökte sjögräsängar i Florida Bay, några av de största på jorden, där vattnet är varmt och växt- och djurmängden är hög. De jämförde dessa ekosystem med de i sydöstra Brasilien där ängar är mindre, vattnet är svalare, och växt- och djurmängden är lägre. De hittade, även om Florida Bays sjögräs fungerar som kolsänkor, organismerna som lever bland dem kompenserar fördelarna med lagring av sjögräs genom att släppa ut koldioxid.

"På sjögräsängar, dessa två processer sker samtidigt och har motsatta effekter på koldioxidbindning, "sa Jason Howard, forskare i FIU:s marinutbildningsforskningsinitiativ och huvudförfattare till studien. "Om vi ​​vill minska de flesta koldioxidutsläppen, vi måste förstå dessa konkurrerande processer och välja bevarandeplatser i enlighet därmed. "

Världens sjögräs försvinner i oroväckande takt på grund av bete, överfiske, föroreningar och dålig hantering. Resultaten kan hjälpa beslutsfattare att identifiera sjögräsängar med största övergripande lagringspotential för koldioxid, så att de kan inrikta sig på bevarandeinsatser och maximera beslagtagning.

Forskare som studerar sjögräs har traditionellt fokuserat på det organiska kolets roll i kollagringscykeln. När sjögräs förvandlar solljus till energi, de tar i koldioxid för att göra växtvävnad. När de dör, vävnaden bryts ner och organiskt kol ackumuleras i jorden. Detta organiska material är grunden för kollagringsinventeringar och planer för minskning. På samma gång, organismerna som lever i sjögräsbäddar bygger sina skelett och skal med kalciumkarbonat, som består av oorganiskt kol. När det oorganiska kolet beaktas i kollagringsinventeringar och begränsningsplaner, havsgräsekosystemen i Brasilien lagrar mer koldioxid än de i Florida Bay.

"Resultaten av denna studie var helt oväntade, "sa James Fourqurean, chef för FIU:s marinutbildningsforskningsinitiativ och medförfattare till studien. "De kan påverka sättet att lagra sjögräs i kol på nationell nivå, enligt internationella klimatförändringsavtal. "

Fourqurean har ägnat sin karriär åt sjögräs. Hans forskning gav den första globala analysen av kol lagrat i sjögräs. Han har presenterat över hela världen och vittnat inför EU som kämpar för Blue Carbon, ett globalt initiativ som gör det möjligt för reglerade källor att köpa krediter för växthusutsläpp, och hjälpa till att återställa och bevara sjögräs för att minska. Pengarna används för att bevara världens sjögräs, mangrover, kärr och andra resurser som naturligt lagrar kol.

Mest forskning om sjögräs görs i områden med stora sjögräsängar, inklusive södra Florida, Medelhavet och sydöstra Asien. Sydamerika har förbisetts på grund av dess brist på sjögräs täckning och art mångfald. Eftersom sjögräsars förmåga att lagra kol varierar från plats till plats, forskarna efterlyser mer ingående studier av förhållandet mellan sjögräs, den lokala miljön och kolcykeln.

FIU:s marinutbildningsforskningsinitiativ finns i Institutet för vatten och miljö. FIU lanserade institutet 2016 för att ta itu med globala vatten- och miljöfrågor. Det samlar några av FIU:s främsta centra och program för att utöka forskning och samhällsengagemang inför växande miljöhot, inklusive centrum för vattenkemi och ekotoxikologi, Sea Level Solutions Center och Southeast Environmental Research Center, liksom Everglades -program och internationella vattenprogram.

Studien publicerades nyligen i Limnologi och oceanografi . Det gjordes i samarbete med State University of Rio de Janeiro i Brasilien.