Små magnetiska skivor bara en miljondels meter i diameter kan användas för att döda cancerceller, enligt en studie som publicerades på söndagen.

Laboratorietester fann de så kallade "nanoskivorna", cirka 60 miljarddels meter tjock, kan användas för att störa membranen hos cancerceller, får dem att förstöra sig själv.

Skivorna är gjorda av en järn-nickellegering, som rör sig när de utsätts för ett magnetfält, skadar cancercellerna, rapporten publicerad i Naturmaterial sa.

En av studiens författare, Elena Rozhlova från Argonne National Laboratory i USA, sade att utsätta skivorna för ett lågt magnetfält i cirka tio minuter var tillräckligt för att förstöra 90 procent av cancercellerna i tester.

I en kommentar till rapporten, Jon Dobson från Keele University i Storbritannien sa att antikroppar kan användas för att rikta skivorna mot tumörceller.

"Detta ger en elegant och snabb teknik för att rikta in sig på tumördestruktion utan biverkningar som är förknippade med systemiska behandlingar som kemoterapi, " skrev Dobson.

(c) 2009 AFP