Ett team av McGill Chemistry Department-forskare under ledning av Dr. Hanadi Sleiman har uppnått ett stort genombrott i utvecklingen av nanorör – små "magiska kulor" som en dag skulle kunna leverera läkemedel till specifika sjuka celler. Sleiman förklarar att forskningen går ut på att ta DNA ur sitt biologiska sammanhang. Så istället för att användas som den genetiska koden för livet, det blir en slags byggsten för små föremål i nanometerskala.

Med denna metod, teamet skapade de första exemplen på DNA-nanorör som kapslar in och lastar last, och sedan släpper den snabbt och fullständigt när en specifik extern DNA-sträng läggs till. En av dessa DNA-strukturer är bara några nanometer bred men kan vara extremt lång, ca 20, 000 nanometer.

Tills nu, DNA-nanorör kunde bara konstrueras genom att rulla ett tvådimensionellt ark av DNA till en cylinder. Sleimans metod gör att nanorör av vilken form som helst kan bildas och de kan antingen stängas för att hålla material eller porösa för att frigöra dem. Material som läkemedel kan sedan frigöras när en viss molekyl är närvarande.

En av de möjliga framtida tillämpningarna för denna upptäckt är cancerbehandling. Dock, Sleiman varnar, "vi är fortfarande långt ifrån att kunna behandla sjukdomar med den här tekniken; detta är bara ett steg i den riktningen. Forskare måste lära sig hur man tar dessa DNA-nanostrukturer, som nanorören här, och föra dem tillbaka till biologin för att lösa problem inom nanomedicin, från läkemedelstillförsel, till vävnadsteknik till sensorer, " Hon sa.

Teamets upptäckt publicerades den 14 mars, 2010 in Naturkemi . Forskningen möjliggjordes med finansiering från National Science and Engineering Research Council och Canadian Institute for Advanced Research.