Holländska nanoteknologer från MESA+ forskningsinstitutet vid University of Twente har upptäckt att fotosyntessystemet av bakterier kan användas för att transportera ljus över relativt långa avstånd. De har utvecklat en typ av "molekylär glasfiber", tusen gånger tunnare än ett människohår. Resultaten av deras forskning publiceras i aprilupplagan av den ledande tidskriften Nanobokstäver .

Alla växter och vissa bakterier använder fotosyntes för att lagra energi från solen. Forskare från MESA+ Institute for Nanotechnology vid University of Twente har nu upptäckt hur delar av fotosyntessystemet av bakterier kan användas för att transportera ljus. I sina experiment använde forskarna isolerade proteiner från det så kallade Light Harvesting Complex (LHC). Dessa proteiner transporterar solljuset i cellerna hos växter och bakterier till en plats i cellen där solenergin lagras. Forskarna byggde en typ av "molekylär glasfiber" av LHC-proteinerna som är tusen gånger tunnare än ett människohår.

I experimentet fäste forskarna proteinerna på en fast bakgrund. De placerade dem i en rad, och bildade på så sätt en tråd. De sken sedan laserljus till en punkt i tråden, och observerade var ljuset gick till. Linjen med LHC-proteinerna transporterade inte bara ljuset, men transporterade den över mycket längre sträckor än forskarna från början hade räknat med. Avstånd på cirka 50 nanometer är normalt överbryggade i bakterierna från vilka LHC-proteinerna isolerades. I forskarnas experiment täckte ljuset avstånd som är minst trettio gånger större.

Enligt Cees Otto, en av de inblandade forskarna, vi kan lära oss mycket av naturen i experiment som detta. "LHC-proteinerna är byggstenarna som naturen ger oss, och genom att använda då kan vi lära oss mer om naturliga processer som transport av ljus i fotosyntesen. När vi förstår hur naturen fungerar, vi kan då imitera det. Med tiden kommer vi att kunna använda denna princip i till exempel, solpaneler."