När historiker och paleoekologer arbetar direkt tillsammans för att studera det förflutna (vad som kallas en konsiliensdriven metod) kan vi utveckla mycket mer nyanserade förklaringar för människors (eller klimatets) roll som orsak till tidigare plötsliga miljöförändringar. De gemensamma historierna om socioekonomiska förändringar, utvecklat från arkivkällor, och ekologisk förändring, rekonstruerad från pollenanalys av sjösediment, har hjälpt till att klargöra sambandet mellan samhälleliga faktorer och klimatpåverkan vid utformningen av markanvändningsarvet längs den italienska halvön. Vi upptäckte att olika samhällen, styrs av olika politiska och ekonomiska strukturer, skapade helt andra landskap, även under perioder med liknande klimat, men efter den svarta pesten är det återvilda landskapet ett vanligt drag i Apenninerna

Rekonstruerar landskapshistoria under medeltiden på halvön Italia

Under perioden av medeltida klimat, viktiga skillnader avslöjades i bergslandskapet i Centrala Apenninerna med avseende på Pollino-massivet. Sedan 800-talet fram till 1500-talet i Rieti Basin, konsolidering av små markinnehav under kyrkan ledde till större produktion av jordbruksprodukter och skogsröjning. Nära Pollino-massivet, under samma klimatregim, ett avskogat landskap som sköts med slash and burn jordbruk är närvarande fram till den normandiska erövringen, varvid eldningen upphör och bevarandet av granskog för utvinning av timmer för byggande börjar.

Den snabba återkoloniseringen av silvergranskog strax efter expansionen av tidig successionslönn och al är en överraskande och intressant process som, dock, prognostiseras av vegetationsdynamik i frånvaro av mänsklig störning och finner en analog i dagens vegetationsdynamik. "Denna oväntade skogens återvilkning under den medeltida klimatanomalin fick oss att anta att granens spridning var en konsekvens av att marken övergavs och att plantor och plantor skyddades från bränder och från bete, på samma sätt som idag observeras i de strikta reservaten av Pollino, Sila och Aspromonte nationalparker, säger Gianluca Piovesan från University of Tuscia.

På båda platserna, efter den svarta pesten och avfolkningen, skogarna skiftade till en bana av sekundär följd och omvilkning, en trend som observerats över större delen av Västeuropa. Dock, den individuella vägen för varje successionsmönster var starkt influerad av mänsklig aktivitet innan marken övergavs och lokala miljöförhållanden.

Skogsåkning i Apenninerna:en process som går tillbaka till sen medeltid

Denna studie bekräftade att skogsexpansion i bergsmiljöer i Medelhavet är en snabb process. Dock, efter att marken övergivits, återgången till ett gammalt tillstånd tar århundraden. "Med tanke på det medeltida samhällets intensiva inverkan på Apenninerna, vi antar att de flesta gamla skogsrester är ett landskapsarv från den sena medeltida återvildningsfasen som fortfarande rör sig närmare ett mer komplext skogsekosystem, som i fallet med bergsbokskogar eller subalpina Heldrichs tallbestånd, säger Gianluca Piovesan, som koordinerar Italian Mountain Lab-projekt för Tuscia University.

Kombinationen av paleoekologiska, paleoklimatologiska och arkeologiska/historiska data på lokal skala ger en mycket mer nyanserad tolkning av orsakssamband för plötsliga miljöförändringar som ligger till grund för den centrala rollen av mänskligt tryck i skogsförstöring. Den demografiska kollapsen efter det svarta skadedjuret orsakade en utbredd omvildning, särskilt tydligt i bergsmiljön i centrala och södra Apenninerna. Genom att länka flera webbplatser över en region, vi har potential att få en mycket djupare förståelse för mänskligt markanvändningsarv i skogslandskap.