En stor komplicerande faktor vid behandling av äggstockscancer är att maligna celler ofta kastas in i patientens bukhålan. Dessa celler kan sedan spridas till andra vävnader, sådd nya tumörer som försvårar effektiv behandling. För att övervinna detta problem, forskare vid Georgia Institute of Technology skapade magnetiska nanopartiklar som selektivt kan binda till och ta bort äggstocksceller från bukhålans vätska. John F. McDonald ledde forskargruppen som rapporterade sitt arbete i tidningen Nanomedicin .

Forskning av andra utredare hade identifierat ett protein som kallas EphA2 som en mycket selektiv markör för fritt flytande äggstockscancerceller. Dr McDonald och hans medarbetare belade magnetiska kobolt-järnoxidnanopartiklar med en molekylär härma av den naturliga liganden för detta protein, en molekyl som kallas efrin-A1, att fungera som en fälla för äggstockscancerceller som flyter i ascitesvätska, vätskan som finns i tarmhålan. Tanken bakom detta tillvägagångssätt är att nanopartiklarna kan läggas till ascitesvätska och sedan fångas med en magnetisk, ta bort eventuella äggstockscancerceller som hade bundit till eprhin-A1-härmaren.

De testade först sina nanopartiklar med hjälp av ascitesvätska från möss med humana äggstockstumörer och fann att de kunde fånga fritt flytande tumörceller med magnetisk separation. De upprepade sedan detta experiment med hjälp av ascitesvätska från fyra kvinnor med äggstockscancer, och visade igen att de kunde ta bort alla EphA2-positiva celler från tarmvätskeproverna. Forskarna föreslår att dessa nanopartiklar kan användas i ett system som tar bort ascitesvätska från tarmhålan, använda en relativt icke-invasiv metod som liknar dialys, i samband med standard äggstockscancerterapi.

Detta arbete beskrivs i ett papper med titeln, "Selektivt avlägsnande av äggstockscancerceller från human ascitesvätska med magnetiska nanopartiklar." En sammanfattning av denna artikel finns tillgänglig på tidskriftens webbplats.