När man ställs inför en fråga, impulsen är att spotta ut ett svar. Men att ställa fler och bättre frågor kan ibland ta dig längre.

Det är bland de största projekten som Ling Xiang, en direktör för produktledning på Oracle, har stött på:hjälpa till att leda en organisationsförändring som är en del av företagets transformation från en mjukvaruutvecklare till en molnbaserad tjänsteleverantör.

Övergången kommer att kräva att man vänder sig mot gamla sätt att tänka för att anta nya. Men Xiang förväntar sig att en sådan drastisk förändring inte kommer att ske utan ett visst mått av motstånd, och att ta reda på hur man kan övervinna det kommer att kräva att hon, för, utforska nya ledarskapsmetoder och tankevägar för att säkerställa att alla kommer ombord.

Sådant utanför-box-tänkande är inte lätt när du har varit djupt involverad i ett projekt och kan vara låst i din egen uppfattning om situationen. Det är där Hal Gregersen, verkställande direktören för MIT Leadership Center, kommer in.

För Gregersen, Att hitta lösningar på utmaningar som Xiangs ligger inte så mycket i att tänka ut svar som att göra bara att ställa rätt frågor - många av dem, vid ett snabbt klipp. Metoden lyftes fram i en färsk artikel av Gregersen i affärsrecension från Harvard .

Xiang, en kandidat i MIT Sloans Executive MBA -program, upplevde praxis - som Gregersen kallar en "frågestund" - först. Hon ställde sin utmaning till två medstudenter, och sedan lutade sig tillbaka och tog på sig rollen som skribent när de slängde henne med fråga efter fråga. Hon fick inte svara på någon av dem – bara spela in dem en i taget, ord för ord.

De flesta har en föruppfattning om vad brainstorming är, Gregersen sa, och grupper som deltar i det är förberedda att agera på ett visst sätt.

"Vi är nästan låsta i vad vi säger, vad vi inte säger, hur vi säger det, ", sa Gregersen. "För många människor är det nästan lite tröttsamt. Det är som 'Åh, låt oss göra en brainstorming, ' och du kryssar av det från listan och går vidare."

Att fokusera på frågor snarare än svar ger en ny, mindre bekant lins för att utforska problem, han sa. Med begränsningar för att ge svar och sammanhang, deltagarna fråntas sina normala kompetensankare.

"För de flesta ledare, de får betalt för att svara på frågor. De har ett knä-knäppt svar om att ge svar, och det är oerhört smärtsamt för dem att inte svara på frågorna under denna fyra minuter långa process, sa Gregersen.

Gregersen sa att människor vanligtvis upplever ett av tre resultat efter att ha deltagit i en frågeskur:ett mer positivt sinnestillstånd om deras utmaning som leder till nya, värdefulla idéer; en känsla av att problemet är mycket större än de förväntade sig, eller en insikt om att de själva är en del av problemet.

Data som han har samlat in från frågeskurar som han har lett visar att deltagarnas "emotionella temperatur" - hur de känner inför utmaningen - vanligtvis vänder sig från mestadels negativa associationer, som "frustrerad, " "överväldigad, " "skrämd, "eller" nervös "för mer positiva tagningar, som "hoppfull, " "optimistisk, " "bemyndigad, " och "bättre".

"Jag bjuder in människor, på ett mycket tydligt sätt, att ställa frågor som gör att människor har fel eller är obekväma över deras situation, placera, kamp är, "Sa Gregersen. Han tillade:" Om du kan nå den förtroendepunkten, där du kan ställa de riktigt svåra frågorna, det är en del av det."

Xiangs penna arbetade rasande när hennes klasskamrater ställde upp frågor och undersökningar om varför människor som arbetar i silos är svårare att få med sig, eller om hon själv var nervös inför den hotande förändringen, eller vad den första milstolpen i processen skulle vara, eller vem hennes största förespråkare kan vara.

Ibland, hennes huvud guppade kraftigt när ett av dem gav resonans innan hon började etsa in det i sin anteckningsbok.

"Jag kunde bara använda det här som min ritning, " Xiang sa, granska hennes lista vid övningens slut.

Att ställa bättre frågor kommer att stå i fokus i en ny bok av Gregersen, "Frågor är svaret:ett banbrytande tillvägagångssätt för dina mest besvärande problem på jobbet och i livet, "ut i höst.