Kolnanorör - dessa små partiklar som är redo att revolutionera elektroniken, medicin, och andra områden — är mycket större inom styrkeavdelningen än någon någonsin trodde, forskare rapporterar.

Nya studier om styrkan hos dessa submikroskopiska kolcylindrar indikerar att de är minst 117 gånger starkare än stål och 30 gånger starkare än kevlar, på en uns-för-ounce-basis, materialet som används i skottsäkra västar och andra produkter. Resultaten, som skulle kunna utöka kommersiella och industriella tillämpningar av nanorörsmaterial, visas i månadsboken ACS Nano .

Stephen Cronin och kollegor påpekar att nanorör - knappt 1/50, 000:e bredden av ett människohår - har varit kända för exceptionell styrka, hög elektrisk ledningsförmåga, och andra fastigheter. Nanorör kan sträcka sig betydligt som kola innan de går sönder. Detta gör dem idealiska för en mängd olika futuristiska tillämpningar, även, om science fiction någonsin blir verklighet, som kablar i "rymdhissar" som lyfter föremål från jordens yta till omloppsbana.

För att lösa osäkerheter om nanorörens faktiska styrka, forskarna applicerade enorm spänning på enskilda kolnanorör av olika längder och bredder. De fann att nanorör kunde sträckas upp till 14 procent av sin normala längd utan att gå sönder, eller mer än dubbelt så mycket som tidigare rapporter från andra. Fyndet fastställer "en ny nedre gräns för den slutliga styrkan hos kolnanorör, ", noterade artikeln.