Forskarna kunde använda magnetism för att hålla 'magnetiskt lyhörda' mikroskopiska läkemedelsbärare på utvalda platser, även i närvaro av yttre krafter, såsom flytande vätska, som normalt skulle förskjuta dem.

De fann också att magnetism begränsade rörelsen av celler som innehåller dessa läkemedelskapslar. Detta tyder på att även om immunceller fångas, eller uppslukad, läkemedelsbärarna, de skulle inte kunna ta bort dem från kroppen.

Dr David Gould, seniorforsker på Queen Mary, sade:"Vi vet att riktning av läkemedelsleveransfordon till särskilda sjukdomsplatser kan förbättra deras effektivitet, men ofta kommer de att avlägsnas från kroppen via lymfsystemet eller av immunceller, som uppslukar små drogfordon, som om de skulle invadera bakterier.

"I denna studie har vi visat i ett in vitro -system att applicering av magnetism på" magnetiskt reagerande "små läkemedelsleveransfordon kan hjälpa till att behålla dem på leveransstället, presenterar ett nytt tillvägagångssätt för lokaliserad läkemedelsleverans. Intressant, vi såg också att även om celler, slukade fordonen, dessa celler kunde inte röra sig ur magnetfältet så att läkemedlen fortfarande fanns kvar på den plats de behövdes. "

Utveckla säkra och ”lyhörda” läkemedelsbärare

För att göra läkemedelsleveransfordonen lyhörda för magnetism, små nanopartiklar av järn, känd som SPIONS, införlivades i bärarens struktur under monteringen med en metod som utarbetats av professor Gleb Sukhorukov från School of Engineering and Materials Science på Queen Mary.

Tidigare studier har antytt att SPIONS ibland kan resultera i produktion av skadliga ämnen, känd som reaktiva syrearter (ROS), som är giftiga för celler.

Dock, postdoktoren som arbetar med projektet, Dr Jordan Läs, fann att ROS inte producerades efter leveransen av deras "magnetiskt responsiva" läkemedelsbärare till celler, tyder på att de är säkra att använda i kroppen.

Förbättrade behandlingsresultat

Att kunna administrera behandlingar lokalt, på platsen för en sjukdom kan öka effektiviteten av läkemedel, samtidigt som man minskar biverkningar som orsakas av att läkemedlet släpps ut någon annanstans i kroppen.

I den här studien, forskarna visade att denna magnetiska retentionsteknik framgångsrikt kunde leverera det potenta antiinflammatoriska läkemedlet, deksametason, på en specifik plats.

Dr Gould sa:"För tillstånd som reumatoid artrit, vi vet att de fördelaktiga effekterna av behandlingar kommer från deras effekter i leden, så genom att utveckla metoder som kan hålla läkemedel i leden, vi hoppas kunna leverera långvariga effekter, minska biverkningar och slutligen, förbättra behandlingsresultaten.

"Denna studie visar att vi kan använda detta nya läkemedelsleveranssystem för att behålla ett kraftfullt antiinflammatoriskt läkemedel, på platsen behövs det, men vi förväntar oss att detta system kan vara tillämpligt på många andra läkemedel. "