Eftersom flera stater i den amerikanska västern står inför intensiv torka, det håller på att bli ett mycket svårt år för bönder i New Mexico på grund av begränsade bevattningstillgångar, med vissa ord har förhållandena inte varit så svåra sedan 1950-talet.

Snowpack och nederbörd är under genomsnittet, vårens avrinning är sämre, och New Mexico kommer sist bland nästan ett dussin västerländska stater för dystra reservoarlagringsnivåer. Längs Rio Grande, New Mexicos största reservoar har mindre än 11 ​​% kapacitet, vilket innebär att bevattningssäsongen för bönder i den södra delen av delstaten kommer att börja sent och endast omfatta små kolonilotter.

Längre norrut, chefer med Middle Rio Grande Conservancy District är i en position som inte setts på decennier. Det finns inget extra vatten i reservoarerna och mellanstatliga avtal om vattendelning begränsar både lagring och utsläpp från uppströmsreservoarer eftersom New Mexico har sjunkit till vad det är skyldigt Texas.

Distriktet tvingades vänta en månad – till den 1 april – med att starta sin bevattningssäsong på grund av de magra förråden. Bönder uppmuntrades att överväga att vila sina åkrar med tanke på att efterfrågan säkerligen kommer att överträffa utbudet, men många är vana vid risken som följer med plantering varje säsong, så bara en bråkdel av tunnlanden i Middle Rio Grande-dalen har lagts i träda.

Fest eller svält – det är livsstilen i Rio Grande-bassängen.

Bristen på vatten är kulmen på en sekvens av olyckliga våravrinning under de senaste åren, inte bara ett enda år, sa David Gensler, vattendriftschef för naturvårdsdistriktet.

"Vi fortsätter att tappa händer, hydrologiskt sett. Vi har spelat dem för allt de var värda, men vi fortsätter bara att dra dåliga kort, " han sa, noterar att vattenförvaltare inte kunde ha gjort något annorlunda för att få ett positivt resultat.

i hela landet, mer än hälften av New Mexico har att göra med exceptionell torka – den värsta kategorin. Ett år sedan, det fanns ingen exceptionell eller ens extrem torka i staten.

Utah och Arizona har det sämre när det gäller torkans svårighetsgrad, och Nevada är inte långt efter. Kalifornien verkar också vara mitt uppe i en annan torka.

I New Mexicos största stad, allmännyttiga tjänstemän har utfärdat en torkadeklaration. Utomhusvattning i Albuquerque är begränsad till två gånger i veckan, och böterna för att slösa vatten har fördubblats. Bevattningsrestriktioner trädde också i kraft på torsdagen i Las Cruces.

Vattenförvaltare varnar för att det kommer att bli en kamp att möta bevattningsbehov om inte vår- och sommarregn utvecklas, lämnar Rio Grande för att potentiellt gå torrt genom Albuquerque. Hotet att torka så här långt norrut är inte nytt, men tjänstemän har inget extra vatten att röra sig på som de hade tidigare år.

I sydöstra New Mexico, vid Pecosfloden, bevattningstilldelningarna har inte varit så låga på ett sekel. Under tiden, tjänstemän i Elephant Butte Irrigation District sa nyligen till bönderna att planera för ett kort år, "som inser att vi alla kommer att behöva fatta svåra beslut."

Det distriktet gick igenom en liknande säsong 2013, när bönder tilldelades mindre än några tum och vatten släpptes ur en damm i bara 47 dagar. Det här året, distriktschefer räknar med att arbeta i en månad.

Men hydrologin i Rio Grande kan vara flyktig och slå på en krona, sa Gensler. En välpositionerad vårstorm kan förändra saker eller monsuner kan utvecklas precis i tid för att hålla floden flytande.

"Som man brukar säga, hopp är inte en plan, " sa han. "Det är fullt möjligt att vi kommer att slå i väggen senare i vår, har inget vatten, och Rio Grande kommer att sluta flöda. Men tills det gör det, vi kommer att hantera varje droppe så noggrant som mänskligt möjligt till förmån för bönderna, fisk, bosken, städerna, nedströms vattenanvändare, och denna fascinerande flod vi alla älskar så mycket."

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.