Tillverkningen av nanomaterial har varit stadigt på uppgång inom det medicinska, industriell, och vetenskapliga områden. Nanomaterial är material som är konstruerade för att ha dimensioner mindre än 100 nanometer och har mycket unika egenskaper som ett resultat av sin lilla storlek.

I en studie finansierad av U.S. Environmental Protection Agency, ett team av forskare från University of Kentucky fastställde att daggmaskar kunde absorbera kopparnanopartiklar som finns i marken.

Ett avgörande steg för att bestämma upptaget av nanomaterial var att urskilja om upptaget av metalljoner frigjordes från nanomaterialen eller själva nanomaterialen. Med hjälp av röntgenanalys, forskare kunde skilja mellan kopparjoner och kopparnanopartiklar genom att undersöka koppars oxidationstillstånd i daggmaskvävnaderna.

Många produkter kommer att släppa sina nanomaterial antingen som ett resultat av regelbunden användning eller efter kassering. Dessa kasserade nanopartiklar kan komma in i vattendrag och så småningom jord. Enligt författarna, det är oklart hur nanomaterial interagerar i miljön på grund av brist på vetenskaplig forskning; dock, det finns risk för oavsiktlig förtäring av människor och djur.

Jason Unrine, huvudförfattaren till studien sa, "Detta var en av de första studierna som visade att konstruerade nanomaterial kan tas upp från marken av markorganismer och komma in i näringskedjor, och det har betydande implikationer när det gäller potentiell exponering för nanomaterial för både människor och ekologiska receptorarter."

Unrine försäkrar att pågående studier genomförs om transformation, biotillgänglighet, trofisk överföring, och negativa effekter av konstruerade nanomaterial i terrestra ekosystem.

Nanomaterial används i en mängd olika instrument och konsumentvaror inklusive skyddande beläggningar och solceller.