Nästa stora sak inom medicinsk diagnostik kan vara minuter av rostpartiklar, järnoxid, belagd med materialet från vilket sand bildas, kiseldioxid. Dessa magnetiska nanopartiklar, bara 29 till 230 nanometer tvärs över, kan användas för att fånga antikroppar mot viruset som orsakar livmoderhalscancer och mot bakterier som kan orsaka dödlig diarré.

Enligt forskare i Vietnam, det är relativt enkelt att immobilisera på nanopartiklar, syntetiska eller monoklonala antikroppar som svarar på humant papillomvirus, HPV18, och den giftiga tarmmikroben Escherichia coli O157:H7. När de väl har fastnat på detta sätt kan antikropparna exponeras för ett potentiellt kontaminerat prov. Om patogenpartiklar är närvarande kommer vissa att hålla sig till antikropparna och denna förändring kan sedan detekteras genom ett konventionellt test, eller analys. Konventionella tekniker utan fördelen av nanopartiklar kan vara korrekta, men de magnetiska nanopartiklarna förbättrar detektionsgränserna genom att låta just dessa partiklar separeras från provet innan analysen utförs så att kvarvarande celler och andra ämnen inte stör testet.

E coli kan detekteras om det finns i ett prov med mycket lägre antal bakterieceller än normalt så att kontaminering kan spåras tillbaka till källan med potentiellt mycket större precision och snabbare. Den förbättrade detektionsgränsen för förekomst av HPV18 i livmoderhalsceller kan erbjuda ett sätt att screena efter cancer i denna vävnad som avslöjar problem tidigare än vanliga screeningtest och därmed förbättra chanserna för framgångsrik behandling av livmoderhalscancer.

Tran Hoang Hai från Ho Chi Minh City Institute of Physics och kollegor förklarar hur livmoderhalscancer är den näst vanligaste cancern efter bröstcancer hos kvinnor världen över, men den konventionella enzymkopplade immunosorbentanalysen (ELISA) avslöjar inte förekomsten av cancerceller i det allra tidigaste stadiet. Den magnetiska nanopartikelmetoden kan avhjälpa denna situation.

Liknande, E coli O157:H7 är en allt vanligare orsak till svår diarré, vilket också kan leda till njursvikt och ibland död. Infektion sprids mycket snabbt genom intag av förorenat material, oavsett om det är mat eller avföring, så ett snabbt test som kan upptäcka kontaminering tidigt är viktigt för att stoppa spridningen av sjukdomen.