Pekskärmar är inne - även om tekniken fortfarande har sitt pris. De små skärmarna innehåller sällsynta och dyra element. Detta är anledningen till att forskare vid Fraunhofer kommer med en alternativ display gjord av lågprissatta förnybara råvaror tillgängliga över hela världen. Forskarna presenterar pekskärmar som innehåller kolnanorör på mässan nano tech 2011 i Tokyo den 16-18 februari.
Det räcker med att bara röra lite med fingrarna. Du kan enkelt skriva, navigera, öppna menyfönster eller rotera bilder på pekskärmar. Inom bråkdelar av en sekund översätts din beröring till kontrollkommandon som en dator förstår. Vid första ögonkastet, denna teknik gränsar till det mirakulösa, men i det verkliga livet är detta mysterium bara en oblattunn elektrod under glasytan på skärmen gjord av indium-tenn-oxid, ITO. Detta material är inget mindre än idealiskt för användning i pekskärmar eftersom det är utmärkt på att leda små strömmar och låter färgerna på skärmen passera obehindrat. Men, det finns ett litet problem:det finns väldigt få avlagringar av indium någonstans i världen. I längden, Tillverkarna av elektroniska prylar är rädda att de kommer att vara beroende av de priser som leverantörerna sätter. Detta är anledningen till att indium är en av vad folk kallar "strategiska metaller".
Därför, privat industri är mycket intresserad av alternativ till ITO som är lika effektiva. Forskarna på Fraunhofer har lyckats komma fram till ett nytt material för elektroder som ligger på samma nivå som ITO och som dessutom är mycket billigare. Dess huvudkomponenter är kolnanorör och lågkostnadspolymerer. Denna nya elektrodfolie består av två lager. Den ena är transportören, en tunn folie gjord av billig polyetylentereftalat PET som används för att tillverka plastflaskor. Sedan tillsätts en blandning av kol-nanorör och elektriskt ledande polymerer som appliceras på PET som en lösning och bildar en tunn film när den torkar.
I jämförelse med ITO, dessa kombinationer av plaster har inte varit särskilt hållbara eftersom fukt, tryck eller UV-ljus belastar polymererna. Skikten blev spröda och gick sönder. Endast kolnanorör har gjort dem stabila. Kolnanorören härdar på PET för att skapa ett nätverk där de elektriskt ledande polymererna kan förankras ordentligt. Det betyder att detta lager är hållbart i det långa loppet. Ivica Kolaric, projektledare från Fraunhofer Institute for Manufacturing Engineering and Automation IPA, medger att "det elektriska motståndet i vårt lager är något större än det för ITO, men det är lätt nog för en tillämpning i elektriska system." Dess fördelar är oslagbara:kol är inte bara billigt och tillgängligt över hela världen. Det är också en förnybar resurs som du kan få från organiskt material som trä. Kolaric och hans kollegor kommer att presentera sin kol-pekskärm på nanotech-mässan 2011. Sedan 2003 visar Fraunhofer-forskare sin utveckling på den årliga mässan.
Det finns en hel rad implementeringar för den nya tekniken. Denna folie är flexibel och kan användas på en mängd olika sätt. Kolaric sammanfattar med att säga "vi skulle till och med kunna göra solcellsfolier av den för att täcka korrugerade tak eller andra ojämna strukturer." Forskaren har redan satt upp en pilotproduktion där folien kan förbättras för ett brett spektrum av tillämpningar.
