Där det finns en vilja, det finns ett sätt. Sanningen i det talesättet avslöjades ännu en gång för Lance Rake när han reste till Katmandu, Nepal, förra året att utveckla en leveransversion av de bambucyklar som han är känd för.

Utan vad han kallade rätt verktyg eller ens plana ytor att arbeta på, University of Kansas professor i industriell design och hans partners vid Nepals Abari Foundation utvecklade en fungerande prototyp av en elektrisk assisterad, trehjuling med bambukropp vars användning lovar att minska föroreningarna i den historiska stadskärnan.

Förra våren, Rake vann ett Fulbright Global Scholar Award för sitt förslag att tillbringa sex månader i Australien och Nepal, arbetar med prototypen som blandar den senaste tekniken med naturmaterial.

De första tre månaderna besökte han Royal Melbourne Institute of Technology i Australien, arbetar med experter på elmotorer. Hans forskning hjälpte honom att välja den lilla elmotorn som fanns i navet på bakhjulet på lastcykeln, som har fått smeknamnet "habre" efter det nepalesiska ordet för röd panda, ett bambu-mumsande däggdjur med ursprung i regionen.

"Nepal är ett fattigt land, och Katmandu har fruktansvärd luftkvalitet, " sa Rake. "Det är som att vara i Delhi, " trots att de är en bråkdel av storleken på Indiens huvudstad. Himalayabergen som ringlar staden förvärrar föroreningsproblemet, men de lockar också turisterna som driver stadens ekonomi.

Så Rake gav sig i kast med att överföra sina bambu-cykelmetoder till det nepalesiska sammanhanget. Målet med att använda bambu, snarare än andra material, är att tillhandahålla arbete åt lokala hantverkare, att använda en hållbar resurs och att minska de föroreningar som skapas av andra tillverkningsprocesser.

"Orsaken till luftföroreningarna i Katmandu är alla bilar och motorcyklar, ", sa Rake. "Du kan göra mycket av det mer effektivt med en e-cykel. I Nepal, de måste importera allt sitt fossila bränsle, men de har tillräckligt med vattenkraft."

Målet med Fulbright-projektet var att skapa "något som kunde bli ikoniskt för Katmandu, sa Rake.

Så han nådde ut till Abari Foundations grundare, Nripal Adhikari, en designer med erfarenhet av att bygga strukturer av bambu och rammad jord. Rake var också gästprofessor vid Kathmandu University under sin vistelse och involverade några doktorander i projektet. Efter några inledande iterationer med stålelement, teamet minskade gradvis mängden som krävdes och ersatte den med bambu där det var möjligt. Även bladfjädrarna är gjorda av lager av bambu.

Rake berömde uppfinningsrikedomen hos de nepalesiska hantverkarna som teamet arbetade med.

"Det var ganska sällsynt att någon arbetade på ett bord, " sa Rake. "Vanligtvis, det var på marken. En gång var vi tvungna att borra ett hål i bambu ungefär en och en halv tum runt. Vi frågade, "Har ni en hålsåg?" Svaret var nej. Så en kille hittade en bit stål och skar ut den och malde ner den tills den fick rätt storlek för att bilda en sorts borr. Här, arbetet stannar tills vi har det verktyg vi behöver. Där, de får det bara att fungera."

De flesta moderna lastcyklar är elektriskt assisterade, Rake sa, och så är habre eco-cykel. Det gör att den lättare kan användas som en folkförflyttande rickshaw såväl som ett leveransfordon på alla typer av vägar, han sa.

De första offentliga reaktionerna på den slutliga prototypen var positiva, sa Rake. Han och Adhikari tog ut den på gatorna i Katmandu i januari, låter trafikpoliser åka den och barn klättra på den för att stresstesta den.

"Nu gör de sex till av dem för ett lite bredare test, ", sa Rake. "Det finns ett par områden runt världsarv som de vill skydda från föroreningar, gasdrivna fordon. Förhoppningsvis, de kommer att göra det mer och mer."