Föreställ dig en favorit-T-shirt som inte mattas med tiden, eller en bil som aldrig behöver ett nytt lager färg. En studie gjord vid University of Akron kanske kan göra detta till verklighet inom en snar framtid. Forskning utförd vid UA försökte återskapa strukturella färgmönster som finns i fågelfjädrar för att generera färg utan tidsanpassad och föråldrad användning av pigment och färgämnen. Strukturell färg bör aldrig minska i nyans och kan till och med eventuellt ändras efter någons önskemål.

UA docent i biologi, Dr Matthew Shawkey, hans kollega Dr Ali Dhinojwala, Morton professor i polymervetenskap, och Ming Xiao, doktorand, publicerade nyligen en artikel i ett gemensamt projekt med University of California, San Diego. Shawkey och hans team försökte producera syntetiska partiklar som efterliknar de små paketen av melanin som finns i fjädrar.

Milstolpe i biomimikforskning

Dessa små paket av syntetiskt melanin producerar strukturell färg, som i en fågelfjäder, när de packas i lager. Strukturell färg uppstår genom växelverkan mellan ljus och material som har mönster i en liten skala, som reflekterar ljus för att göra vissa våglängder ljusare och andra mörkare.

Upptäckten publicerade i tidskriften ACS Nano återspeglar en milstolpe inom biomimikforskning. Dessa fynd är bara början på ett växande område som försöker förbättra mänskligt liv genom att imitera framgången med naturliga mönster och metoder.

Särskilt strukturfärg har många potentiella funktioner. Enligt Dhinojwala, "Man skulle kunna tänka på applikationer som sensorer, fotoskydd, och kanske till och med ett tillvägagångssätt för att skapa ett brett utbud av färger utan att använda några pigment, ' han säger.

Shawkey berömmer fördelarna med strukturell färg, ordspråk, "Pigment är både ekonomiskt och miljömässigt kostsamma, och kan bara ändra färg genom att blekna. Strukturella färger kan, i teorin, tillverkas av vanligare, miljövänliga material och kan eventuellt ändras beroende på miljön eller dina nycker.'