(PhysOrg.com) - Forskare vid University of Texas i Arlington perfektionerar ett system för att upptäcka en genmutation som är inblandad i 90 procent av cancer i bukspottkörteln och ofta i lungcancer genom att köra små mängder blod över nanomaterial.

Deras arbete kommer att hjälpa läkare att ge mer information till patienter som är utsatta för vissa sjukdomar och förskriva terapi och hälsosamma beteenden som kan fördröja eller eliminera risken för vissa sjukdomar.

Forskningen är ”ett stort genombrott som kan gynna miljontals människor som förvärvar sjukdomar som cancer från sina ärftliga eller felaktiga gener, ”Enligt professorerna Samir Iqbal och Shawn Christensen, som leder ansträngningen.

Iqbal och Christensen sa att deras process förbättrar hastigheten, elektrisk detektering, känslighet och bärbarhet.

Iqbal, en assisterande professor i elektroteknik, och Christensen, en biträdande professor och genetisk biolog, har publicerat ett papper i tidningen Tillämpad fysikbokstäver som ger bevis på konceptet för deras process. Verket valdes som omslagsberättelse för tidningen 2009.

Teamet har också presenterat sitt arbete på National Institutes of Health campus i en gemensam workshop av NIH och Institute of Electrical and Electronics Engineers. Verket fick utmärkelser och bästa papperspris 2009.

”Vad det potentiellt betyder är att allt som är känt för att vara en genetisk markör för vissa sjukdomar, kan upptäckas inom några minuter, ”Sa Iqbal. ”Vi använder elektrisk detektion för att fiska efter vissa gener och upptäcker dessa från mycket, mycket små prover. ”

Christensen sa att det finns många olika versioner, eller alleler, av en given gen inom en population. Varje individ kan ha en något annorlunda variation av en gen på grund av mutation och genetisk rekombination.

Vissa mutationer kan predisponera en individ för en given sjukdom. Andra kan leda till skydd mot samma eller annan sjukdom. Till exempel, en allel av en trim5α -gen valdes ut genom naturligt urval eftersom den skyddade våra förfäder mot ett gammalt retrovirus, men samma allel bidrar till vår sårbarhet för hiv -infektion idag, Sa Christensen.

"Vårt arbete kan användas för att upptäcka någon genetisk markör, Sa Christensen. "Om en sjukdom har en känd genetisk komponent i den, vi kan berätta om du har den gen som kan leda till sjukdomen. ”

Deras screeningprocess använder ungefär en fjärdedel av en milliliter eller blod, eller lite mer än mängden blod som behövs från en diabetiker för att testa blodsocker.

Andra processer finns för att uppnå liknande resultat, men de kräver upptäckt av florescensmattor eller radioaktivitet, mer arbete eller skrymmande, dyra maskiner, sa forskarna.

”Vi kunde införliva den elektriska detekteringsprocessen vi använde i en liten handhållen enhet som kunde användas utanför laboratoriet, ”Sa Iqbal.

Iqbal använder en del av ett femårigt, $ 400, 000 National Science Foundation Early CAREER -bidrag för att stödja genmutationsforskningen. Han är inne på det tredje året av bidraget.

CAREER -bidrag stödjer de tidiga karriärutvecklingsaktiviteterna för fakulteter som exemplifierar enastående forskning, utmärkt undervisning och innovativ integration av utbildning och forskning.

Christensen stöds av en treårig $ 677, 958 bidrag från Molecular and Cellular Biosciences-sektionen i National Science Foundation för att studera icke-LTR-retrotransposoner, en klass av själviska mobila genetiska element vars aktivitet har genererat 34 procent av det mänskliga genomet.

Teamet innehåller ett antal studenter och doktorander från Texas, studenter som i slutändan kommer att bidra starkt till statens högteknologiska arbetskraft, sa professorerna.