Semiconductor Research Corporation (SRC), Forskare från SEMATECH och University of Texas i Dallas är de första som visar att specifika potentiellt farliga organiska föroreningar som finns i en typ av enkelväggiga kolnanorör (SWNT) enkelt kan avlägsnas.

Denna upptäckt bör möjliggöra fortsatt övervägande av SWNTs för avancerad nanoelektroniktillverkning, eftersom detta material visar lovande för att fortsätta fördelarna med skalning med avsevärt minskad risk för miljön. Förutom halvledartillverkare, flera andra industrier skulle också kunna få större produkteffektivitet från denna forskning.

Forskargruppen analyserade den potentiella risken för en mängd olika funktionaliserade SWNT, och fann att en familj av nanorör, karboxylerade enkelväggiga kolnanorör (CSWNTs), minskat förmågan hos däggdjursceller att växa i kultur. Detta anses vara bevis på toxicitet. Dock, forskare fann också att standardseparationstekniker kunde ta bort det förorenande materialet, vilket indikerar att de renade nanorören själva inte var ansvariga för den observerade toxiciteten. Data antyder att specifika organiska föroreningar som finns i CSWNT kan vara ansvariga för mycket av den oro som är förknippad med detta material, och ytterligare arbete pågår för att testa denna idé.

"Processen för att ta bort det giftiga materialet från CSWNTs är relativt lätt, och skulle kunna tillämpas på denna typ av vanliga SWNT om den ska användas i en halvledartillverkningsanläggning, sade Rockford Draper, Professor, Institutioner för molekylär &biologi och kemi vid University of Texas i Dallas. "Dessa insikter kan påverka hur företag köper och använder vissa SWNTs."

SRC:s Center for Environmentally Benign Semiconductor Manufacturing stödjer ett stort försök att förstå, bedöma och undersöka framväxande material för deras potentiella inverkan på människors hälsa, säkerhet och miljö – långt innan de övervägs för tillverkning av integrerade kretsar.

"I International Technology Roadmap for Semiconductors, SWNTs är positionerade som framväxande forskningsmaterial med flera potentiella tillämpningsmöjligheter. När denna teknik fortsätter att utvecklas, SWNT:er kan hjälpa till att möjliggöra den utvidgbara tillverkningsbarheten av skalade integrerade kretsar till den djupa nanometerregimen, sade Dan Herr, SRC:s direktör för nanotillverkningsvetenskaper. "Vårt center för miljövänlig halvledartillverkning fokuserar på att utveckla högpresterande gröna material och processer, med minimal miljöpåverkan och hälsopåverkan. Det utvecklar verktyg för att snabbt undersöka nya kandidatmaterial för deras faror och tillverkningspotential, tidigt i sin forskningslivscykel.”

I UT Dallas forskning, data tyder på att små kolfragment som genereras under CSWNT-produktionsprocessen kan vara orsaken till observerad toxicitet, som skiljer sig från SWNTs. Närvaron av små oxiderade kolfragment i CSWNTs har tidigare rapporterats av industriforskare, men detta är de första uppgifterna som tyder på att det kan vara giftigt.