En ljusröd flod av lava från vulkanen på den spanska ön La Palma ramlade äntligen över en klippa och ut i Atlanten, satte igång enorma plymer av ånga och möjligen giftiga gaser som tvingade lokala invånare utanför evakueringszonen att stanna inomhus på onsdagen.

Det omedelbara området hade evakuerats i flera dagar medan myndigheterna väntade på att lavan som började bryta ut den 19 september för att korsa de 6½ kilometer (fyra miles) till öns kant. På väg ner från vulkanryggen Cumbre Vieja, lavaflödena har uppslukat minst 656 byggnader, mestadels bostäder och gårdsbyggnader, i sin ostoppbara marsch till havet.

Mötet mellan smält sten och havsvatten kom äntligen vid 23-tiden. på tisdag. Vid gryningen, en bredare udde av nyfödd mark kunde ses bildas under ångplymer som stiger högt upp i området.

Även om den första luftkvalitetsavläsningen inte visade någon fara i området, experter hade varnat för att ankomsten av lavan till havet sannolikt skulle orsaka små explosioner och släppa ut giftiga gaser som kan skada lungorna. Myndigheterna etablerade en säkerhetsperimeter på 3½ kilometer (cirka två miles) och bad invånare i det större området att stanna inomhus med stängda fönster för att undvika att andas in gaser.

Inga dödsfall eller allvarliga skadade har rapporterats från öns första utbrott på 50 år, tack vare de snabba evakueringarna av över 6, 000 personer efter att marken sprack upp efter veckor av skakningar.

Terrängens tillplattning när den närmade sig kusten hade saktat ner flödet av lava, får den att vidgas ut och göra mer skada på byar och gårdar. Den lokala ekonomin är till stor del baserad på jordbruk, framför allt odlingen av kanariebanan.

Strax innan det vällde nerför en klippa i havet vid en lokal punkt känd som Los Guirres, lavan rullade över kustvägen, skära av den sista vägen i området som förbinder ön med flera byar.

"Vi hoppas att kanalen till havet som har öppnat stoppar lavaflödet, som breddades till 600 meter (2, 000 fot) vid ett tillfälle, från att fortsätta växa, för det har orsakat enorm skada, "Ángel Víctor Torres, president för Kanarieöarnas regionala regering, sa till Cope radio.

Torres sa att hans regering arbetar för att hysa dem som har förlorat sina bostäder. Myndigheterna har planer på att köpa över 100 för närvarande obebodda bostäder. Torres citerade en by, Todoque, hem till 1, 400 personer, som utplånades.

La Palma, hem till cirka 85, 000 personer, är en del av de vulkaniska Kanarieöarna, en skärgård utanför nordvästra Afrika. Ön är ungefär 35 kilometer (22 miles) lång och 20 kilometer (12 miles) bred på dess bredaste punkt.

Städpersonal sopade upp aska i öns huvudstad, Santa Cruz, medan fler små jordbävningar som har mullrat under vulkanen i veckor registrerades av geologer.

Gynnsamma väderförhållanden gjorde att det första flyget på fem dagar kunde landa på flygplatsen på La Palma, ett viktigt turistmål tillsammans med dess närliggande Kanarieöar, trots ett enormt askmoln som Spaniens National Geographic Institute sa nådde upp till sju kilometer (nästan 4½ miles) högt.

Laura Garcés, direktören för Spaniens flygtrafikmyndighet ENAIRE, sa att hon inte ser några större problem för andra flygplatser i skärgården på grund av askan.

Medan den röda tungan av lava låg utanför kusten, vulkanens två öppna öppningar fortsatte att rapa upp mer magma underifrån.

Experter säger att det är omöjligt att avgöra hur länge utbrottet kommer att pågå. Tidigare utbrott i skärgården har varat i veckor, jämna månader.

"Vi vet inte när det här kommer att vara över, " Vulkanforskaren Stavros Meletlidis från Spaniens National Geographic Institute sa till statliga TVE. "Vulkaner är inte vänner av statistik."

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.