(PhysOrg.com) -- Murdoch Universitys nanoforskare har upptäckt att en eukalyptusväxt hemma i sydvästra WA har unika självrengörande och vattenavvisande egenskaper som kan göra den till en guldgruva för nya nanoteknologiska tillämpningar.
Mottlecah, som också är känd som The Rose of the West för sina stora spektakulära blommor, har silvriga löv som är täckta av ett vax som producerar knölar och pelare i nanostorlek. Detta gör att vatten bildar droppar som rullar över bladens yta och faller mot växtens rotsystem, plockar upp smuts under vägen.
Dessa egenskaper, som är kända som superhydrofoba och självrensande, liknar lotusväxterna som har inspirerat en rad självrensande och antibakteriella tekniker som för närvarande utvecklas.
Dr Gerrard Eddy Jai Poinern och hans team vid Murdoch Applied Nanotechnology Research Group säger att deras upptäckt har potential att tillämpas på en mängd olika sätt, från så kallade lab-on-a-chip-inställningar inom medicinsk forskning, till behandling av fartygsskrov för att förhindra ansamling av skadliga mikroorganismer, växter och djur.
"Jag hade lagt märke till dessa otroliga växter på Murdoch campus på grund av det ovanliga utseendet på deras löv, sa Dr Poinern, som är baserad på teknik- och energiskolan. "De fick mig att undra om växten hade superhydrofoba egenskaper och så började vår forskningsundersökning.
”Ett av experimenten vi genomförde var att belägga bladet med kolsvart toner från en laserskrivare och sedan observera hur de rullande vattendropparna kunde rengöra bladets yta helt.
"Detta berodde på att ytegenskaperna som bildas av denna Eucalyptus vaxer gav bladen enastående vätande och självrengörande egenskaper. Vi tror att detta förbättrar växtens överlevnad i ett torrt klimat eftersom den kan hämta och effektivt hantera sin vattenanvändning genom att kanalisera allt vatten till sina rötter.
"På detta sätt är Mottlecah ovanlig eftersom de flesta superhydrofoba växter vanligtvis finns i vattenmiljöer."
Dr Poinern och hans team extraherade också vax från bladen och fann att de var i stånd att självmonteras. Vid beläggning på laboratorieglas, vaxformade egenskaper som efterliknade den komplexa tredimensionella geometrin hos de nanostora stötarna och pelarna som fanns på den ursprungliga bladytan, vilket gör objektglaset superhydrofobiskt.
"Det var ganska enkelt och billigt att extrahera vaxet från bladen och ändå hade vaxet fortfarande dessa anmärkningsvärda egenskaper, ”Sa Dr Poinern. "När de testade objektglasen placerades horisontellt på en vattenyta, vaxets extra flytkraft gjorde att det kunde bära en större belastning än de obelagda objektglasen.
"I mikrofluidiska enheter som används i avancerad medicinsk forskning och sjukdomstestning, sådana beläggningar kan hjälpa till att bibehålla steriliteten hos anordningar som måste användas om och om igen.
"Det finns faktiskt ett antal potentiella tillämpningar och vi är säkra på att det finns andra WA-inhemska växter som har liknande egenskaper. Vi hoppas kunna fortsätta vår forskning för att ta reda på mer om dessa fastigheter och hur de kan utnyttjas fullt ut.”
