(PhysOrg.com) -- Alla som någonsin har burit glasögon hur länge som helst kan säkert intyga att det är irriterande att ständigt behöva rensa bort oljan som lämnats efter genom att fingerröra. Det smutsar inte bara ner linsen, men borttagning kräver ett lösningsmedel, snarare än en enkel vävnad. Doris Vollmer kan relatera, och det var just det som fick henne att tänka på sotet som hennes julljus avger. Som polymerforskare vid Max Planck-institutet i Tyskland, hon visste att sotet var vattentåligt, men det hon ville veta var om det också var oljebeständigt. Så, hon och hennes kollegor höll en glasskiva över ett ljus och testade den sedan. Genom att göra så, som hon och hennes team beskriver i Vetenskap , de fann att efter några justeringar, resultatet var ett verkligt anmärkningsvärt avstötningsmaterial.

Efter att ha upptäckt att sotet som dök upp på glasskivan inte bara täckte glaset i svart, gör det omöjligt att se igenom, de fann också att det inte heller var särskilt stabilt. Vatten som droppade på den rullade direkt av, men bar en del av sotet med sig, vilket skulle innebära konstant återanvändning om man försöker använda det som ett repellerande medel. För att motverka instabiliteten, de belade de sot med kiseldioxid med en kemisk ångprocess. Sedan, för att göra den svarta beläggningen klar, hela verket brändes (upphettades för att åstadkomma en termisk sönderdelning). Resultatet var en tydlig omnifobicitet (avvisar både olja och vatten) beläggning som kan ha många användningsområden i kommersiella produkter.

Det visar sig att sotet är naturligt vattenbeständigt på grund av hur dess kolpartiklar placerar sig på en yta, ungefär som ett nätverk av fraktaltyp, där det bara inte finns tillräckligt med utrymme för vatten eller andra vätskor att passera igenom. Teamet fann att bindningarna var så starka att materialet behöll sina avstötande egenskaper även när det blästras med sand eller missbrukas på annat sätt.

Det är ännu inte klart om beläggningen verkligen en dag kommer att appliceras på glasögon, för alltid att befria bärare från fingeravtryckens nycker, men resultaten hittills ser lovande ut för behandling av olika metaller eller glas för att skapa non-stick-ytor för användning i en mängd olika industriella tillämpningar.

© 2011 PhysOrg.com