(PhysOrg.com) -- Föreställ dig om nästa färgskikt du lägger på utsidan av ditt hem genererar elektricitet från ljus – elektricitet som kan användas för att driva apparaterna och utrustningen på insidan.

Ett team av forskare vid University of Notre Dame har gjort ett stort framsteg mot denna vision genom att skapa en billig "solfärg" som använder halvledande nanopartiklar för att producera energi.

"Vi vill göra något transformativt, att gå bortom dagens kiselbaserade solteknik, " säger Prashant Kamat, John A. Zahm professor i vetenskap i kemi och biokemi och en utredare vid Notre Dames Center for Nano Science and Technology (NDnano), vem som leder forskningen.

"Genom att införliva kraftproducerande nanopartiklar, kallas kvantprickar, till en spridbar förening, vi har gjort en solfärg med ett lager som kan appliceras på vilken ledande yta som helst utan specialutrustning."

Teamets sökande efter det nya materialet, beskrivs i journalen ACS Nano , centrerad på partiklar av titandioxid i nanostorlek, som var belagda med antingen kadmiumsulfid eller kadmiumselenid. Partiklarna suspenderades sedan i en vatten-alkoholblandning för att skapa en pasta.

När pastan borstades på ett transparent ledande material och exponerades för ljus, det skapade elektricitet.

"Den bästa ljus-till-energikonverteringseffektiviteten vi nått hittills är 1 procent, vilket är långt efter den vanliga effektiviteten på 10 till 15 procent för kommersiella kiselsolceller, " förklarar Kamat.

"Men den här färgen kan tillverkas billigt och i stora mängder. Om vi ​​kan förbättra effektiviteten något, vi kanske kan göra en verklig skillnad för att möta energibehov i framtiden. "

"Det är därför vi har döpt den nya färgen, Sun-believable, " han lägger till.

Kamat och hans team planerar också att studera sätt att förbättra stabiliteten hos det nya materialet.

NDnano är ett av de ledande nanoteknologicentra i världen. Dess uppdrag är att studera och manipulera egenskaperna hos material och anordningar, såväl som deras gränssnitt med levande system, på nanoskala.