Forskare rapporterar utvecklingen av en ny form av bokpapper, vilket eliminerar en stor nackdel med dessa ark kolnanorör - 50, 000 gånger tunnare än ett människohår, 10 gånger lättare än stål, men upp till 250 gånger starkare-med potentiella användningsområden, allt från karosspansar till nästa generations batterier. Deras rapport visas i tidningen ACS Nano.

I studien, Christopher Y. Li, Ph.D., och kollegor förklarar att det finns flera sätt att göra bokpapper, uppkallad efter Buckminsterfullerene, eller kol 60, som låg till grund för 1996 års Nobelpris i kemi och hjälpte till att sprida det framväxande området nanoteknik. Förutom att vara extremt stark, buckypaper leder värme och el bättre än de flesta kända material. Tillverkad av samma element som diamanter, rymdåldersmaterialet bildas genom att avsätta ett mycket tunt lager av intrasslade kolnanorör för att skapa en fibermatta som liknar kontorspapper.

Li och kollegor noterar att ingen befintlig efterbehandlingsmetod tillåter forskare att öka storleken på de små hålen, eller porer, mellan kolnanorören efter att de har bildat papperspappret. Lis grupp letade efter ett sätt att göra det och för att introducera andra ämnen för papperspapper som kan göra dem mer användbara inom elektronik eller som sensorer.

För att kontrollera porstorleken, laget odlade enstaka kristaller av polymerer runt nanorören. Gruppen beskriver det som en "shish kebab" -struktur, där nanorören är spettarna och de platta kristallerna fungerar som kebab. Efter att forskarna bildade bokpapper, dessa kristaller höll isär nanorören. Li visade att kristallerna gör det möjligt för forskare att kontrollera porernas storlek och ändra bockpappers konduktivitet, ytjämnhet och förmåga att tappa vatten.