Ett enkelt pappersark gjort av forskare vid Uppsala universitet kan förbättra livskvaliteten för miljontals människor genom att ta bort resistenta virus från vatten. Arket, gjord av cellulosa nanofibrer, kallas mille-feuille-filtret eftersom det har en unik skiktad inre arkitektur som liknar den franska smördegen mille-feuille (eng. tusen blad).

"Med ett filtermaterial direkt från naturen, och genom att använda enkla produktionsmetoder, vi tror att vårt filterpapper kan bli den prisvärda globala vattenfiltreringslösningen och hjälpa till att rädda liv. Vårt mål är att utveckla ett filterpapper som kan ta bort även de tuffaste virus från vatten lika enkelt som att brygga kaffe. säger Albert Mihranyan, Professor i nanoteknik vid Uppsala universitet, vem som leder studien.

Tillgång till rent dricksvatten är ett av FN:s hållbara utvecklingsmål. Mer än 748 miljoner människor saknar tillgång till rent dricksvatten och grundläggande sanitet. Vattenburna infektioner är en av de globala orsakerna till dödlighet, särskilt hos barn under fem år, och virus är bland de mest ökända vattenburna smittsamma mikroorganismerna. De kan vara både extremt motståndskraftiga mot desinfektion och svåra att ta bort genom filtrering på grund av sin ringa storlek.

Idag är vi starkt beroende av kemiska desinfektionsmedel, som klor, som kan producera giftiga biprodukter beroende på vattenkvaliteten. Filtrering är en mycket effektiv, robust, energieffektiva, och inert metod för att producera dricksvatten eftersom den fysiskt tar bort mikroorganismerna från vattnet snarare än inaktiverar dem. Men det höga priset på effektiva filter begränsar deras användning idag.

”Säkert dricksvatten är ett problem inte bara i låginkomstländerna. Massiva virusutbrott har också förekommit i Europa tidigare, inklusive Sverige, fortsätter Mihranyan med hänvisning till det massiva virusutbrottet i Lilla Edets kommun i Sverige 2008, när mer än 2400 personer eller nästan 20 % av lokalbefolkningen blev infekterade med Norovirus på grund av dåligt vatten. Cellulosa är ett av de vanligaste filtreringsmedierna som används i det dagliga livet, från tepåsar till dammsugare. Dock, det allmänna filterpapperet har för stora porer för att ta bort virus. Under 2014, gruppen har för första gången beskrivit ett pappersfilter som kan ta bort stora virus, såsom influensavirus.

Små virus har varit mycket svårare att bli av med, eftersom de är extremt resistenta mot fysisk och kemisk inaktivering. Ett framgångsrikt filter bör inte bara ta bort virus utan också ha högt flöde, låg nedsmutsning, och lång livslängd, vilket gör avancerade filter mycket dyra att utveckla. Nu, med det genombrott som uppnåddes med hjälp av mille-feuille-filtret kan det efterlängtade skiftet till prisvärda avancerade filtreringslösningar äntligen bli verklighet. En annan tillämpning av filtret inkluderar produktion av terapeutiska proteiner och vacciner.