Föreställ dig ett test som sållar igenom miljontals molekyler i en droppe av en patients blod för att upptäcka en kontrollant proteinsignatur av en cancersubtyp, eller en drogfärja som inte släpper ut sitt giftiga innehåll förrän den glider in i cancercellerna.
Dessa och andra nanoteknologier skulle kunna förändra hur vi diagnostiserar, övervaka och behandla cancer, enligt Mark Davis, Professor i kemiteknik vid California Institute of Technology, och en medlem av Experimental Therapeutics Program vid Comprehensive Cancer Center i City of Hope.
Davis diskuterade hur nanoteknik revolutionerade kampen mot cancer när han gav Fred Kavli Distinguished Lectureship in Nanoscience vid Materials Research Societys höstmöte – en föreläsning som sedan dess blivit tillgänglig på webben. Fokus på nanopartiklar, Davis sa under föreläsningen, "Vi försöker skapa dessa partiklar i nanoskala för solida tumörer [och] det finns verkligen, enligt min åsikt, en mycket stor potential att skapa nya typer av terapier och låta människor få en hög livskvalitet."
Senare diskuterade dessa framsteg med tre andra forskare, Davis utvecklade, ordspråk, "Vad som verkligen är spännande för mig är patientbevisen som avslöjar att nanopartiklar faktiskt går in i tumörceller och släpper sina nyttolaster ... [Vi börjar också] se preliminära bevis för att dessa terapier har vissa effekter på patienter samtidigt som de ger dem en hög kvalitet av livet."
Enligt Michael Phelps, Norton Simon professor, och ordförande för molekylär och medicinsk farmakologi vid University of California Los Angeles, en annan lovande teknologi är PET molekylära avbildningssonder, som snabbt kan söka efter cancer i alla vävnader i kroppen, samt karakterisera varje cancerskada den upptäcker inom en enskild patient. "Alla cancerbehandlingar är i behov av bättre molekylär diagnostik... för att bättre karakterisera cancerns biologi, sa Phelps.
"Nanoteknik är ett fantastiskt verktyg för upptäckt ... som ger oss en ny uppsättning ögon som öppnar upp en helt ny värld, sa James Heath, Professor i kemi vid Caltech och grundande styrelseledamot i Caltechs Kavli Nanoscience Institute. "Alla bevis tyder på att när du gör noggrann konstruktion av dessa nanoteknologier, fördelarna är stora."
Anna Barker höll med. Den tidigare biträdande direktören för National Cancer Institute (NCI) och nuvarande chef för Arizona State Universitys Transformative Healthcare Networks, Hon sa, "Den nanoteknik som för närvarande används i cancersamhället gör faktiskt cancerterapier säkrare. De ökar enhetligt effektiviteten, samtidigt som toxiciteten för patienterna minskas."
