Fyrtio gånger starkare än stål och leder elektricitet tio gånger bättre än kisel, grafen är undermaterialet som en dag kan ersätta kisel i mikrochips. Nu öppnar universitetet ett nytt Graphene Center Laboratory som ska studera dess fantastiska egenskaper och utveckla dess potentiella tillämpningar.
Grafen skulle kunna användas för att utveckla snabbare elektroniska enheter, till exempel mer avancerade mobiltelefoner och supersnabba datorer, flexibla pekskärmar, och medicinska sensoranordningar.
Det nya laboratoriet, invigdes officiellt av vår rektor professor Dame Glynis Breakwell tisdagen den 1 maj, ingår i Centrum för grafenvetenskap, som samlar expertis vid universiteten i Bath och Exeter.
Professor Simon Bending från universitetets institution för fysik sa:"Grafen är ett anmärkningsvärt material tillverkat av ett enda lager av kolatomer. Kombinera hög styrka, transparens och flexibilitet med utmärkt elektrisk och termisk ledningsförmåga, det har många potentiella tillämpningar.”
Det nya laboratoriet i Bath är hem för en rad toppmodern utrustning, inklusive ett speciellt anpassat scanningsprobmikroskop – med smeknamnet "nanofabriken" – som kan bygga nya material och skapa snabba prototyper av nya enheter som aldrig har gjorts tidigare.
Dr Adelina Ilie, lektor i fysik, på vems forskning instrumentet är baserat, förklarade:"Nanofabriken fungerar som en liten stencil, som kan spraya mönster av olika material på ett lager av grafen. Detta gör att vi kan bygga nya typer av enheter direkt på grafen, lager på lager, att direkt undersöka och utnyttja dess unika egenskaper."
Dr Peter Sloan, Lektor i fysik tillade:"Med nanofabriken, vi kan också bygga upp skräddarsydda strukturer i atomskala en atom i taget för att länka till de stencilerade enheterna, vilket gör vårt nya mikroskop världsledande.
"Vi kommer inte bara att göra prototyper av unika grafenbaserade enheter, men vi kan också verkligen leka med lite spännande fundamental fysik.”
Forskare kommer också att använda det nya Graphene Center Laboratory för att undersöka de extraordinära egenskaperna hos kolnanorör, ca 50 rullade ark av grafen, 000 gånger smalare än ett människohår.
Dr Ilie har kombinerat nanorör med andra element för att göra hybrida nanomaterial av kol som är elektroniskt mönstrade som randiga godisrör; ränderna är så smala att elektroner "leds" längs dem, föreslår att de skulle kunna användas som elektroniska anslutningar i en kvantdator.
Dr Ilie sa:"Detta nya laboratorium kommer att göra det möjligt för oss att undersöka de enorma potentiella tillämpningarna av grafen och kolnanorör – himlen är gränsen!"
Center for Graphene Science har finansierats av strategiska investeringar av universiteten i Bath och Exeter i materialforskning, och med ett pris på 5 miljoner pund från EPSRC/HEFCE Science and Innovation Awards Scheme 2008.
