Att utnyttja kraften hos naturliga ingredienser för säkrare behandling är nästa gräns i kampen mot cancer. Ett nyligen genomfört genombrott från Hong Kong Polytechnic University använder tigermjölkssvamp för att förbereda antitumörnanopartiklar tar oss ett steg närmare.

Cancer är ett ord som många fruktar. Många cancerformer är dödliga och svåra att behandla medan konventionella läkemedel som kemoterapi ofta orsakar fysiska och känslomässiga biverkningar, ge kämpande patienter mer skada precis som cancern. Tänk om cancerdödande läkemedel kan bli mer naturliga och i harmoni med vår kropp? Att utnyttja kraften hos naturliga ingredienser för säkrare behandling är nästa gräns i kampen mot cancer. Ett nyligen genomfört genombrott från PolyU:s avdelning för tillämpad biologi och kemisk teknologi som använder tigermjölksvamp för att förbereda antitumörnanopartiklar tar oss ett steg närmare.

En naturlig förening som finns i svamp kan hålla nyckeln till en ny klass av cancerläkemedel. I Tiger Milk svampar från Afrika, Dr Wong Ka-hing, Biträdande direktör för forskningscentret för livsmedelssäkerhet och teknologi, har upptäckt ett polysackarid-proteinkomplex (PSP) som kan förvandla selen, ett gemensamt näringsämne, till ny cancerterapi för att gynna miljontals bröstcancerpatienter runt om i världen.

Selen är ett spårmineral som är nödvändigt för god hälsa. Hälsofördelar inkluderar att stärka immunförsvaret mot virusinfektioner. Basföda och grönsaker i vår kost som ris, vete, potatisar, broccolis och lök är fantastiska källor till antioxidanter. I nanostorlek, selen visade sig ha en potent anti-cancereffekt i laboratoriet. Dock, effektiviteten minskade när nanopartiklarna föll tillbaka till större aggregat som undertryckte upptaget i cancerceller. Att hitta nya sätt eller föreningar för att stoppa återbindningsprocessen är svårare än det verkar. Bokstavligen, det är ungefär som att leta efter en nål i en höstack.

Användningen av svamp PSP som stabiliserande kraft är ett betydande genombrott. I kombination med banbrytande nanoteknik, Dr Wong och hans team tillverkade framgångsrikt selennanopartiklar för att förstöra bröstcancerceller. "Labbtestresultaten var spännande. Våra selennanopartiklar visade sig ha en anmärkningsvärd hämmande effekt på tillväxten av mänskliga bröstcancerceller genom att utlösa cellerna till självförstörelse. Nästa steg kommer att vara tester på djur, " sa Dr Wong.

Forskningen är fortfarande i en mycket tidig fas. Men om det lyckas, det kan leda till ett nytt läkemedel som är mycket mindre giftigt och mer tillförlitligt, kan döda cancerceller samtidigt som friska vävnader lämnas oskadda, vilket kan innebära färre plågsamma biverkningar, större komfort och bättre chanser till återhämtning. Dr Wong planerade också att utveckla ett kosttillskott som extra cancerbehandling.

Forskare runt om i världen har undersökt det terapeutiska värdet av produkter som fiskolja, broccoli, blomkål, kål, och grönt te. För säker konsumtion, en naturlig ingrediens måste vara effektiv mot cancer i låg koncentration. Dr Wongs arbete har avancerad medicin med ett arbetsverktyg för att öka effektiviteten hos naturliga cancerdödande föreningar.

"Mushroom PSP har slående effekter på att kontrollera selennanopartiklar, Dr Wong tillade, "och en bättre förståelse för denna mekanism kan hjälpa oss att hitta nästa lämpliga föreningar och göra bättre nanomediciner för en mängd cancerformer." Tiger Milk, liknande kinesiska svampar vi har i maträtter och soppor svamp, är ett vanligt livsmedel i Afrika, och den banbrytande biomedicinska forskningen öppnar dörren till att göra cancerläkemedel från 100 % naturliga ingredienser. Läkemedelsutvecklingsprocessen är lika naturlig och grön eftersom allt som krävs är rumstemperatur och vatten, vilket är lite slöseri och utan mycket strömförbrukning.

Håller ett nytt löfte om att slå cancer, denna forskning har vunnit Dr Wong Young Investigator Award vid 2011 års internationella konferens om livsmedelsfaktorer och guldmedaljen i den 40:e internationella utställningen av uppfinningar i Genève. Dessa prestigefyllda utmärkelser var samtidigt ett stöd för universitetets långvariga engagemang för upptäckt och utveckling av ingredienser för att förbättra samhället.