När Stillahavsområdet nordväst svälte genom en rekordvärmande värmebölja förra veckan, många invånare här i Amerikas minst luftkonditionerade stad sökte lättnad i skuggan av cederträ och lönnar i stadsparker. Men i vissa områden i Seattle, att skyddet var svårt att få tag på.

"Om du tittar på flygfotografier, norra Seattle ser ut som en skog, "sade Bill Ramos, delstatsrepresentant i Washington, en förortsdemokrat som sponsrade ett lagförslag som lagstiftaren nyligen antog för att hjälpa städer att förbättra sin trädkrona.

"På södra sidan, du ser inget annat än hustak och asfalt och inte en grön sak någonstans. Det handlar strikt om socioekonomi och ras. "

Den skillnaden är inte unik för Seattle. Amerikanska skogar, en Washington, DC-baserad ideell bevarande, släppte en rikstäckande analys förra månaden som visar att låginkomstkvarter och färgsamhällen har betydligt mindre trädtak. Dessa områden är också mer benägna att drabbas av den urbana värmeöseffekten som orsakas av brist på skugga och ett överflöd av värmeabsorberande asfalt. Värmeöar kan vara så mycket som 10 grader varmare än omgivande stadsdelar.

"Vi fann att de rikaste stadsdelarna har 65% fler trädkåpor än de högsta fattigdomsområdena, "sa Ian Leahy, gruppens vice ordförande för stadsskogsbruk. "När städer börjar värma på grund av klimatförändringar, människor inser att träd är en kritisk infrastruktur. Jag har aldrig sett så mycket fart mot stadsskogsbruk över hela linjen. "

I många städer och stater, beslutsfattare och förespråkare säger att de siktar på att rätta till årtionden av ojämlikheter i stadsträdtak. De erkänner hur rasistisk politik som redlining har haft en stark effekt på närvaron av gröna stadsområden, och att träd är viktiga för folkhälsan. Vissa ledare har till och med lovat att använda American Forests "Tree Equity Score" för att rikta in sina trädplantningar i de stadsdelar som behöver det mest.

"Folk tänkte inte på träd som dessa resurser som ger många fördelar, sa Kevin Sayers, urban skogskoordinator med Michigan Department of Natural Resources. "De tänkte på dem som trevliga, och träd följde pengar. Det finns nu ett erkännande att träd inte fördelades och underhålls på rätt sätt. "

Sayers arbetar för att hjälpa städer och ideella organisationer att hantera och förbättra urbana skogar. Michigans 10-åriga skogshandlingsplan, som utarbetades förra året, efterlyser en granskningsanalys av trädkronor, med målet att nå eget kapital. Sayers sa att han kommer att arbeta för att införliva de nya trädkapitaldata i den planen.

På många ställen, ansträngningar för att öka stadsträdtak är fortfarande i sina tidiga skeden. Tjänstemän gör undersökningar, sätta upp mål och göra planer - samtidigt som man erkänner att det verkliga arbetet fortfarande ligger framför. De säger att det kommer att ta tid att bygga upp förtroende för underförtjänta samhällen, skala upp planteringsprogram och ändra lokala lagar för att skydda befintliga träd. Men långvariga skogsbrukare säger att det politiska inköpet för sådana insatser aldrig har varit högre.

Träd ger viktiga folkhälsofördelar, börjar med den kylande nyansen de ger. En studie som publicerades förra året i tidskriften Environmental Epidemiology fann att värme orsakar tusentals överdöd i USA varje år, långt över officiella uppskattningar. Stads- och statsledare förväntar sig att klimatförändringarna kommer att förvärra hotet.

"Träd är naturens luftkonditioneringsapparater, och vi börjar prata om dem som en riktig anpassningsinvestering, "sa Shaun O'Rourke, en verkställande direktör vid Rhode Island Infrastructure Bank som också fungerar som statens främsta motståndskraftsansvariga.

Staten har arbetat med 20 kommuner i sitt program för att finansiera klimatresiliensprojekt, och alla har sökt mer resurser för urbana trädplanteringar, Sa O'Rourke. Under tiden, Rhode Island Department of Health har införlivat trädkapelldata i sina hälsoindikatorer, sätta det vid sidan av kategorier som tillgång till hälso- och sjukvård och matsäkerhet.

"Data visar att latinamerikaner och afroamerikaner har större sannolikhet att dö efter fem dagars extrem värme, och det är en orättvisa, "sa Cindy Montañez, VD för Tree People, en ideell organisation som arbetar med plantering och utbildningsprojekt nära Los Angeles. "Att plantera träd handlar inte om kolsänkning, det handlar om att rädda liv. "

Los Angeles har utsett sin första stadsskogsbefäl för att samordna stadens skogsbruksarbete i olika avdelningar. Rachel Malarich, som tog jobbet 2019, har fått i uppdrag att öka trädkronan i underbetjänade stadsdelar med 50% till 2028.

"Nitton procent av alla trädkåpor i Los Angeles finns där 1% av vår befolkning bor, koncentrerad till dessa välbärgade områden, "Sade Malarich." Konversationen har förändrats, och det finns fler offentliga tjänstemän som inser att trädkronan inte är en försköningsåtgärd, men en central del av vår infrastruktur. "

Träd hjälper också till att filtrera föroreningar från luften och absorberar dagvattenavrinning. Studier har också visat att förekomsten av träd kan ha positiva effekter på mental hälsa och kognitiv funktion.

Tidigare i år, Phoenix stadsfullmäktige röstade för att samarbeta med amerikanska skogar för att skapa ett rättvist trädtak i alla sina stadsdelar år 2030. Staden har identifierat de mest trafikerade gångkorridorerna där skugga kan vara mest fördelaktigt, och det planerar att plantera 1, 800 träd längs nio mils "coola korridorer" varje år. Stadens nyligen godkända budget skapar ett Office of Heat Response &Mitigation, som inkluderar träd- och skuggadministratörer, och kommer att betala för fem nya skogsbrukare för att plantera och underhålla urbana skogar.

"Vi har mer trädskydd i de högre inkomstområdena i vårt samhälle, och det är något vi försöker vara avsiktliga med att ändra, sa borgmästaren Kate Gallego, en demokrat. "Vi har alltid haft starkt stöd för trädplantering i vår stad, men vi har sett ett riktigt fokus på eget kapital under det senaste halvannan året. "

I Boston, Northeastern University docent i juridik och politik Neenah Estrella-Luna fungerar som konsult för att hjälpa till att utarbeta stadens första stadsskogsplan. Hennes team arbetar med stadstjänstemän och samhällsledare för att utveckla en väg till trädlikhet om 20 år.

"De mest marginaliserade - färgade människor, invandrare och låginkomsttagare-har minst tillgång till allt som är grönt, "sa hon." Det här är helt klart en fråga om miljörättvisa. "

Vissa statliga lagstiftare har också varit aktiva i frågan. Ramos, lagstiftaren i staten Washington, införde en proposition i år som kommer att kräva att statens departement för naturresurser gör en statlig bedömning av stadsträdtak för att hitta var det saknas. Måttet, som antogs av stora, bipartisan majoriteter och undertecknad i lag, kommer också att göra det möjligt för byrån att ge tekniskt bistånd till lokala myndigheter för skogsförvaltning. Hälften av pengarna måste gå till försörjda samhällen.

"Vi vet att träd skapar bättre hälsa, "Sa Ramos." Hur kan vi säga att vissa människor ska ha träd och andra inte? "

I Kalifornien, Församlingsmedlem Luz Rivas, en demokrat från San Fernandodalen, har sponsrat en proposition som skulle skapa ett finansieringsprogram för att hjälpa samhällen att anpassa sig till extrem värme. Projekt kan omfatta stadsskogsbruk och grönområden. Lagförslaget antogs överväldigande i församlingen och är under utskottets granskning i senaten.

Rivas har också kämpat under de senaste åren för att bevara investeringar i det statliga programmet Urban Greening, som finansieras av cap-and-trade-intäkter.

"Mitt samhälle har påverkats oproportionerligt av föroreningar och effekterna av klimatförändringar, inklusive extrem värme, "Sa Rivas." Vår trädkrona är inte lika tät som andra delar av Los Angeles. "

Statliga och lokala ledare erkänner att det inte kommer att vara enkelt eller enkelt att nå trädens eget kapital. Många urbaniserade områden saknar lämpliga platser att plantera, särskilt fläckar som rymmer de stora träden som ger de största fördelarna. Också, de flesta urbana träd växer på privat mark, vilket betyder att städer inte bara kan lita på parker och gator för att nå sina mål.

I många stadsdelar, städer har gjort ett dåligt jobb med att underhålla befintliga träd, som kan skada hus och bilar om ohälsosamma träd får falla. Det har gjort vissa invånare skeptiska till nyplanteringar.

"Trädplantering är alltid en mycket synlig sak, men ingen gillar att ge vederbörligt erkännande till trädunderhåll, sa Sayers, Michigan skogsledare.

Även i städer med starka trädplanteringsprogram, ledare har funnit att de fortfarande tappar taket varje år när stadsutbredning och utveckling rycker upp befintliga träd för att ge plats för bostäder. Skogsbruksexperter säger att städer behöver starka trädskyddsförordningar för att ha en chans att nå sina mål.

Många städer och stater utvärderar också vilka trädslag som ska planteras, som växlande förhållanden som orsakas av klimatförändringar ger upphov till långsiktiga synpunkter på vilka träd som kommer att trivas i en viss region.

"Vi tittar nu på några södra arter, "sade O'Rourke, Rhode Island resilience officer. "När vi tittar på klimatprognoser, Vi funderar på hur vi kan se mer ut som de mellersta atlantiska staterna. "

Skogsbrukare säger att deras program ofta är underbemannade, och de är några av de första som möter nedskärningar under svåra ekonomiska tider. Kesha Braunskill, urban skogskoordinator med Delaware Forest Service, sa att trädkapitalprogram måste ha en starkare arbetskraft och en konsekvent närvaro i de områden de försöker nå.

"Vi behöver fler av oss, och fler av oss som ser ut som de samhällen vi tjänar, "sa hon." Vi måste formulera relationer. Vi kan inte bara gå in, plantera ett träd och gå därifrån. "

© 2021 The Pew Charitable Trusts.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.