Kolnanorör (CNT) är några av de starkaste materialen på jorden och används för att stärka kompositmaterial, som de som används i högpresterande tennisracketar. CNT har potentiella användningsområden inom allt från medicin till elektronik till konstruktion. Dock, CNT är inte utan risker. En gemensam studie av University of Missouri och United States Geological Survey fann att de kan vara giftiga för vattenlevande djur. Forskarna uppmanar till att vara försiktig för att förhindra utsläpp av CNT i miljön när materialen kommer in i massproduktion.

"Det stora löftet om kolnanorör måste balanseras med försiktighet och förberedelse, "sa Baolin Deng, professor och ordförande i kemiteknik vid University of Missouri. "Vi vet inte tillräckligt om deras effekter på miljön och människors hälsa. EPA och andra tillsynsgrupper behöver fler studier som vår för att ge information om säkerheten för CNT."

CNT är mikroskopiskt tunna cylindrar av kolatomer som kan vara hundratals miljoner gånger längre än de är breda, men de är inte rent kol. Nickel, krom och andra metaller som används i tillverkningsprocessen kan förbli som föroreningar. Deng och hans kollegor fann att dessa metaller och CNT själva kan minska tillväxttakten eller till och med döda vissa arter av vattenlevande organismer. De fyra arter som användes i försöket var musslor (Villosa iris), små flugas larver (Chironomus dilutus), maskar (Lumbriculus variegatus) och kräftdjur (Hyalella azteca).

"En av de största möjligheterna att förorena miljön av CNT kommer under tillverkning av kompositmaterial, "sa Hao Li, docent i maskin- och rymdteknik vid MU. "Goda avfallshanterings- och hanteringsförfaranden kan minimera denna risk. Dessutom kan för att kontrollera långsiktiga risker, vi måste förstå vad som händer när dessa kompositmaterial går sönder. "