Nyheten om Courtney Herrons död har chockat Melburnians. Även om fullständiga detaljer ännu inte kommer fram, både hon och mannen som anklagats för att ha mördat henne har rapporterats allmänt som hemlösa. Det avslöjar hur nyhetsmedia använder denna information för att rama in sin täckning av vad som hände.

Mediernas användning av termen "hemlös" är sällan neutral. Därmed inte sagt att någons bostadsstatus aldrig ska inkluderas i rapporteringen av sådana händelser. Dock, vi bör vara försiktiga med hur mediabevakning kopplar hemlöshet till våldsbrott.

Innan du fortsätter, vi bör säga att vi helt och hållet har förlitat oss på informationen som rapporterats i media för att skriva den här artikeln.

Konnotationer av hemlöshet

För brottsoffer som saknar stabil bostad, nyhetsmedia använder sin hemlöshet som bevis på sin sårbarhet. För gärningsmän utan bostad, media använder sin hemlöshet som ett sammanhang och förklaring till sitt beteende.

På måndagen efter Herrons död, The Guardian skrev rubriken:"Hemlös man kommer i domstol anklagad för mord på Courtney Herron."

Att inkludera adjektivet "hemlös" i rubriken betyder den anklagade, Henry Hammond, 27, är från början definierad av brist på bostäder, och av alla negativa associationer som kan relatera till individer som upplever hemlöshet. I detta sammanhang, uttrycket "hemlös man" anger hur "hemlöshet" kan läsas som en stenografi för brott.

Det är slående att nyhetsrapportering om Herrons hemlöshet tenderat att använda uttryck som "utan fast adress", snarare än "hemlös, " kanske indikerar en medvetenhet om adjektivets negativa associationer. Åldern citerar en bekant som säger att Herron ska "minnas för den vackra kvinna hon var och inte bara en annan hemlös person som dog på gatan."

För läsarna, Att veta att Herron var hemlös hjälper oss att förstå hennes sårbarhet. Kvinnor som upplever hemlöshet står inför en rad risker och utmaningar, såsom högre risk för sexuellt våld, utnyttjande och misshandel.

I kontrast, Hammonds hemlöshet har rapporterats på ett sätt som ramar in det våldsdåd han har anklagats för. Men hur hjälper det oss att förstå denna fruktansvärda handling? Bostadsstatus ingår i allmänhet inte i rapporteringen:vi ser inte rubriker som "Man som bor på en renoverad viktoriansk terrass anklagad för mord."

Faktiskt, kriminellt beteende av hemvist människor, i form av familjevåld, är den främsta orsaken till hemlöshet i Australien. Sambandet mellan hemlöshet och kriminalitet är alltså mer komplext än vad mediebevakningen antyder.

Hammonds hemlöshet kan mycket väl vara en aspekt av det som har hänt, men nyhetsrubriker som The Guardians koppling till en långvarig koppling i vissa människors sinnen mellan hemlöshet och kriminalitet.

Offer och förövare

Efter dödandet av Renae (Yuk Ling) Lau 2014 av Scott Allen Miller i King's Domain, Melbourne, media skildrade Miller som ett farligt monster. Hans hemlöshet var central i denna inramning. Ett nyhetsställe (The Advertiser) publicerade rubriken "Killer hobo" tillsammans med Millers muggskott på förstasidan.

Ekvationen av människor som upplever hemlöshet och kriminellt beteende kan verka naturlig eller logisk. Dock, det är allt annat än:människor som upplever hemlöshet är mer benägna att bli offer för våldsamma kränkningar, inte dess förövare.

Även 2014, Morgan Wayne "Mouse" Perry dödades när han sov dåligt i Melbourne. Hans hemlöshet avslöjade den intensiva marginalisering och nackdel han stod inför. Detta stod i skarp kontrast till hans mördares rika privilegium, Easton Woodhead, som befanns oskyldig till mord på grund av psykisk funktionsnedsättning.

Det finns därför en förankrad dualitet på jobbet, där hemlöshet leder till viktimisering och ändå orsakar kränkande. Detta är felaktigt och förenklat.

Lagens och medias roller

Varför är sambandet mellan hemlöshet och kriminalitet så starkt? Det finns två huvudfaktorer.

Först, många beteenden som blir nödvändiga av hemlöshet är kriminaliserade. Att helt enkelt försöka överleva sätter människor som upplever hemlöshet i direkt kontakt med det straffrättsliga systemet.

I Victoria, till exempel, tiggeri är ett brott. Andra lagar som orättvist riktar sig mot hemlösa inkluderar lagar om oanständig exponering, som resulterar i att hemlösa grips för att de har gått på toaletten eller tvättat sig offentligt (eftersom de saknar möjlighet att göra det privat).

Den andra faktorn är den ihållande kopplingen mellan hemlöshet och kriminalitet i media.

Nyheter sprider sig i tabloidmedia om aggressiva tiggare, utländska backpackers som låtsas vara hemlösa för att tjäna pengar och människor som utnyttjar sina husdjur när de tigger om donationer.

Bevakning av det hemlösa lägret på Flinders Street Station i Melbourne under tennisturneringen Australian Open 2017 beskrev rutinmässigt invånare som knarklangare, kriminella och professionella bråkmakare.

Att vara hemlös innebär att vara sårbar

När du läser om någon händelse som involverar människor som upplever hemlöshet, vi bör komma ihåg att att vara hemlös innebär en allvarlig sårbarhet. Hemlöshet förstås bättre inte som ett tillstånd i sig, men som en manifestation av flera sårbarheter:psykisk sjukdom, kronisk ohälsa, arbetslöshet, nackdel, brist på utbildning, historia av trauma eller försummelse, substansberoende och, alltid, fattigdom. Så förblir fallet oavsett om personen i fråga är ett offer, en gärningsman, eller en åskådare.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.