Forskare från RIKEN Advanced Science Institute i Japan och University of California Los Angeles rapporterar om en ny nanoskala kardborreliknande enhet som fångar och släpper tumörceller som har brutit sig loss från primära tumörer och som cirkulerar i blodomloppet. Denna nya nanoteknik skulle kunna användas för cancerdiagnostik och ge insikt i mekanismerna för hur cancer sprider sig i hela kroppen.

Enheten tillhandahåller ett bekvämt och icke-invasivt alternativ till biopsi, den nuvarande metoden för diagnos av metastaserande cancer. Det skulle kunna göra det möjligt för läkare att upptäcka tumörceller som cirkulerar i cancerpatienters blod långt innan de sedan koloniserar som tumörer i andra organ. Enheten gör det också möjligt för forskare att hålla tumörcellerna vid liv och sedan studera dem.

Enheten har utvecklats av ett team ledd av Hsiao-hua Yu från RIKEN Advanced Science Institute i Japan och Hsian-Rong Tseng från Institutionen för molekylär och medicinsk farmakologi vid University of California Los Angeles, i forskning publicerad online idag i tidskriften Avancerade material .

Liknande cellinfångningsanordningar har rapporterats men denna teknologi är unik genom att den kan fånga tumörcellerna med stor effektivitet och frigöra dem med stor cellviabilitet. Blod passerar genom enheten som ett filter som innehåller en molekyl som kan fästa vid tumörceller som kardborreband och separera dem med effektivitet som sträcker sig från 40 % till 70 %. Cancercellerna hålls kvar av små temperaturkänsliga polymerborstar inuti enheten. Vid 37 grader Celsius, dessa polymerborstar fastnar på tumörcellerna, men när den kyls till 4 grader Celsius, de släpper dem, tillåta forskare att undersöka cellerna.

"Tills nu, de flesta enheter har visat förmågan att fånga cirkulerande tumörceller med hög effektivitet. Dock, det är lika viktigt att frigöra dessa fångade celler, att bevara och studera dem för att få insiktsfull information om dem. Det här är den stora skillnaden med vår enhet." Förklarar Hsiao-hua Yu, som ledde teamet som utvecklade tekniken för att belägga enheten med polymerborstar.