Forskare vid Imperial College London kommer att få över 4,5 miljoner pund offentliga medel för att undersöka hur 'supermaterial' grafen kan driva förbättringar inom högteknologiska industrier, såsom flyg- och rymddesign och medicinsk teknik.
Skattkanslern, George Osborne MP, meddelade idag 21,5 miljoner pund investeringar för att kommersialisera grafen, en av de tunnaste, lättast, starkaste och mest ledande material som har upptäckts, märkt av 2010 års Nobelpris i fysik som en av världens mest banbrytande vetenskapliga prestationer.
Tre forskningsprojekt på Imperial kommer att dela finansiering från Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) som en del av ett nytt program med ett antal industriella partner, inklusive flygplanstillverkaren Airbus. Forskarna som får bidraget hoppas kunna utveckla grafenteknologi som kommer att bidra till brittisk ekonomi och som kan tillämpas av industrier runt om i världen.
Professor Neil Alford, biträdande rektor för forskning vid Imperials tekniska fakultet, som spelar en nyckelroll i ett av de nya projekten, sade:"Detta är en enorm möjlighet för brittisk vetenskap och industri. Den nya finansieringen gör det möjligt för oss att föra grafen ett steg närmare användbara applikationer, genom att hjälpa oss att utforska de fysiska och mekaniska egenskaperna hos detta anmärkningsvärda material, såväl som dess beteende vid hög frekvens. "
I ett projekt värt 1,35 miljoner pund, ledd av professor Tony Kinloch från institutionen för maskinteknik med kollegor från avdelningarna för kemi och kemiteknik, forskare kommer att utforska hur kombination av grafen med nuvarande material kan förbättra egenskaperna hos flygplansdelar, som att göra dem motståndskraftiga mot blixtnedslag. De hoppas att samma teknik också kan användas för att utveckla beläggningar för vindturbinblad, att göra dem repbeständiga och fysiskt tuffare i extrema väderförhållanden.
Professor Eduardo Saiz, från Institutionen för material, kommer att utveckla nya tillverkningsprocesser med hjälp av vätskor som innehåller små suspenderade partiklar av grafen, för att minska kostnaden för för närvarande dyra industritekniker. Detta projekt kommer att få 1,91 miljoner pund finansiering och involverar forskare från Imperials avdelningar för kemi och kemiteknik, och drottning Mary, University of London.
1,37 miljoner pund av finansiering mottagen av professor Norbert Klein, även från Institutionen för material och delad med Imperial's Department of Physics, kommer att betala för ny utrustning för att deponera extremt tunna ark grafen, så att forskare kan utforska dess elektriska egenskaper. De hoppas att ny medicinsk skanningsteknik kan utvecklas som ett resultat av hur grafen reagerar på högfrekventa elektromagnetiska vågor, från mikrovågsugn till terahertz -frekvenser och ända till våglängderna för synligt ljus.
Professor Alford sa:"På Imperial kommer vi att använda finansieringen för att bygga på förstklassig forskning som korsar flera högskoleavdelningar för att väsentligt förbättra nuvarande teknik som katalys, superkondensatorer, membran, multifunktionella polymer- och keramiska kompositer och en rad applikationer vid mikrovågsugn och optiska frekvenser. Vi kommer att arbeta med att förbättra de mekaniska egenskaperna hos kompositmaterial, och hanterar apparaternas elektriska egenskaper, att utveckla exceptionellt känsliga sensorer för en rad applikationer inom miljöövervakning och medicinska vetenskaper. "
