Forskare sa på tisdag att de hade tillverkat ett lätt och återanvändbart material som kan absorbera upp till 33 gånger sin vikt i vissa kemikalier - ett möjligt nytt verktyg mot vattenföroreningar.

Teamet gjorde nanoark av bornitrid, även kallad vit grafen, som kunde suga upp ett brett utbud av utspillda oljor, kemiska lösningsmedel och färgämnen såsom de som släpps ut från textilen, pappers- och garveriindustrin.

Mycket porös, arken har en stor yta, kan flyta på vatten och är vattenavvisande, laget från Frankrike och Australien skrev i journalen Naturkommunikation .

När de vita arken väl har tappats på en oljeförorenad vattenyta "absorberar de omedelbart den bruna oljan och blir mörkbruna, " de skrev.

"Denna process är mycket snabb; efter bara 2 minuter, all olja har tagits upp av nanoarken."

När väl mättad, lakanen kan lätt plockas upp från vattenytan och rengöras genom att bränna, uppvärmning eller tvätt som ska återanvändas flera gånger.

Material som aktivt kol eller naturfibrer som vanligtvis används för att motverka spill har i allmänhet en mycket lägre absorption än deras nyskapade material, skrev författarna.

Andra material med hög absorption har tillverkats – men visat sig svåra att återvinna.

"Det nya materialet och relaterad teknik kommer att ha (en) viktig inverkan på miljöskyddet, ", berättade studiens medförfattare Ian Chen från Australiens Deakin University till AFP via e-post.

Och han tillade:"de är inte dyra".

Nanostrukturerade material som vit grafen är sammansatta av strukturella element, kluster av atomer, på mellan en och 100 nanometer (en miljarddels meter) stor.

© 2013 AFP