Andre Konstantin Geim är den enda personen som någonsin fått både en Nobel och en Ig Nobel. Han föddes 1958 i Ryssland, och är en holländsk-brittisk fysiker med tyska, Putsa, judiska och ukrainska rötter. "Efter att ha bott och arbetat i flera europeiska länder, Jag anser mig vara europeisk. Jag tror inte att någon ytterligare taxonomi är nödvändig, " säger han. Han är nu fysikprofessor vid University of Manchester. Han är också anställd som professor genom särskild utnämning i innovativa material och nanovetenskap vid Radboud University Nijmegen i Nederländerna.

Han delade Noble Prize 2010 med Konstantin Novoselov för deras arbete med grafen. Det var efter deras isolering av synliga grafemflingor i mikroskop som den världsomspännande forskningen mot praktiska tillämpningar av grafen tog fart. "Vi uppfann inte grafen, "Geim säger, "vi såg bara det som låg upplagt i femhundra år under våra näsor."

Geim och Novoselov tros ofta ha lyckats separera grafen från grafit genom att skala av det med vanlig tejp tills det bara blev ett lager kvar. Grafen kunde sedan observeras med ett mikroskop, på grund av materialets partiella transparens. Det är, efter att ha löst upp tejpmaterialet i aceton, självklart. Det är också den historia Geim själv gärna berättar.

Dock, han använde inte – som den urbana myten säger – grafit från en vanlig penna. Istället, han använde ett kolprov av extrem renhet, specialimporterade. Han använde också ultraljudstekniker. Men, förmodligen kommer den urbana legenden att överleva, liksom Archimedes bad och Newtons äpple. "Det är trevligt att behålla lite av magin, " är uttrycket Geim ofta använder när han inte vill att en trevlig berättelse ska drunkna i hårda fakta eller när han vill förbli diskret om fortfarande ofullständig, men lovande forskningsresultat.

På grund av dess kemiska struktur, grafen är en utmärkt ledare:kol har en valens på fyra, men i grafenstrukturen är bara tre elektroner bundna, den fjärde är gratis. Potentiella praktiska tillämpningar på kort till medellång sikt sträcker sig från nya generationens solceller till biosensorer såväl som nya generationens datorchips, okrossbara rymdfarkoster och skottsäkra jackor med fjädervikt.

Geim förväntar sig praktiska tillämpningar av dessa material snart efter att forskningsresultaten har publicerats. "Förr, det tog fyrtio år innan nya upptäckter ledde till konsumentmarknadsprodukter. För grafentillämpningar, bara tio år gick."

Geim ser redan in i en mer avlägsen framtid. Han tror att förmodligen, mycket mer material finns, som i strukturer med bara ett lager av atomer har överraskande egenskaper. "Jag tror inte att detta bara är fallet för kolsorter, men också för andra element i det periodiska systemet och även för komplexa molekyler. Jag föreslår att vi ska titta på glimmer igen, " Geim berättar för youris.com. Hans nyare forskning involverar grafenbaserade membran. Under en tid, han är inte längre övertygad om att grafenmembran i hög grad överstiger prestationerna hos befintliga membran vid till exempel avsaltning av vatten. Dock, han vill ta reda på vad som gör att vatten kan passera grafenmembran, medan det är omöjligt för andra vätskor.

Geim understryker vikten av att tänka "ut ur lådan" och "trial and error"-experiment. Detta tillvägagångssätt är inte bara en referens till hans mekaniska grafenpeeling, men också till hans Ig Nobel-arbete. Ig Nobelpriset ges för ovanliga eller triviala vetenskapliga forskningsresultat som får folk att skratta, innan de får dem att tänka. Geim vann detta pris tillsammans med Mike Berry, för svävning av en liten groda i ett starkt magnetfält. "Först använde vi en hamster. Efter att vi såg att hamstern inte gillade det, vi tog en groda." Om grodan gillade experimentet, Geim vet inte. hamstern, döpt till H.A.M.S. ter Tisha, belönades med ett medförfattarskap till forskningsrapporten. Grodan är fortfarande anonym.