En ny typ av "bra kolesterol, "tillverkad i labbet, skulle en dag kunna leverera läkemedel där de behövs i kroppen för att behandla sjukdom eller användas i medicinsk bildbehandling, enligt forskare. Deras rapport om high-density lipoprotein (HDL) efterliknar, som är lätt att göra i stora mängder, dyker upp i journalen ACS Nano .

Zahi A. Fayad, Robert Langer, YongTae (Tony) Kim, Francois Fay, Willem Mulder och kollegor förklarar att HDL är en naturlig nanopartikel som transporterar kolesterol i hela kroppen. Eftersom det fungerar som en asätare, samla upp kolesterol och ta det till levern för nedbrytning, HDL har vuxit fram från att bara vara en markör för hjärt-kärlsjukdom - den främsta mördaren av män och kvinnor i Amerika - till att vara ett terapeutiskt medel. Kliniska prövningar testar dess potential för att bekämpa åderförkalkning, uppbyggnaden av plack i blodkärlen som kan leda till hjärtinfarkt eller stroke. Forskare undersöker också nya sätt att använda det för läkemedelstillförsel. Men HDL är komplext och finns i många varianter. Det krävs flera arbetsintensiva steg för att få en enhetlig samling av dessa partiklar med nuvarande metoder, som inte lätt kan skalas upp för kliniska tillämpningar. Det var därför Fayad och Langers grupper tog fram en ny och förbättrad metod för att göra HDL-liknande partiklar.

Forskarna visade att mikrofluidik - samma teknik som möjliggjorde uppfinningen av bläckstråleskrivare - gjorde det möjligt för dem att göra material som kallas µHDL som ser ut och fungerar som HDL i en enda, snabbt steg. Detta material erbjuder inte bara en möjlig, enkelt nytt sätt att behandla hjärt-kärlsjukdomar, men forskarna bifogade också läkemedelsföreningar, såväl som färgämnen och nanokristaller som används vid medicinsk bildbehandling (som de som används för MRI och CT-skanningar), till partiklarna.