I den här videon ser vi en elektronpistol gjord av tusentals vertikalt inriktade kolnanorör, var och en mer än 1, 000 gånger mindre än bredden på ett människohår. Dr Matt Cole, från University of Cambridge, förklarar den tekniska betydelsen av att utnyttja nya nanomaterial för att konstruera funktionellt nya röntgenkällor.

"Tack vare de senaste framstegen i tillväxten av nanomaterial kan vi nu konstruera material i skalan av enskilda atomer.

Denna bilden, taget med ett elektronmikroskop, visar en nanokonstruerad elektronpistol bildad av många kolnanorör som har odlats för att vara vertikalt inriktade.

Elektronpistoler är centrala för nästan alla kommersiella röntgenkällor. De kan hittas i gränskontroll, livsmedels- och läkemedelsinspektion, elektronikvalidering och medicinsk diagnostik. Trots att den är så utbredd, de flesta system använder sändare som är ineffektiva eftersom de måste köras vid höga temperaturer.

Mönstrad av en process som kallas högupplöst elektronstrålelitografi, kolnanorör är gjorda av rullad och koncentriskt kapslad grafit; där varje rör är över tusen gånger mindre än ett människohår.

Mer än ett sekel gammal, bombardementsbaserade röntgenkällor har upplevt liten teknisk utveckling. Användningen av en- och tvådimensionella nanomaterial - såsom nanorör, nanotrådar och enatoms tjocka grafenliknande material - har potentialen att modernisera denna stagnerade teknologi genom att producera mer långvariga, allt stabilare utsläppare. I framtiden, dessa avancerade sändare kommer att underlätta uppkomsten av en mängd nya röntgentekniker såsom behandling av mikrocancer, hög genomströmning rull-till-rulle tillverkning, och tredimensionell bild i realtid."