(Phys.org) — En ny studie om matsmältningen av mjölk kan leda till utvecklingen av nya formler för för tidigt födda barn, viktminskningsdrycker och potentiellt nya läkemedelstillförselsystem.

Publicerad i tidskriften ACS Nano , Monash University-forskningen visar för första gången detaljerade insikter om mjölkens struktur under matsmältningen.

Även om mjölkens näringsvärden är välkända, lite forskning har utförts om mjölkens detaljerade struktur och hur dess fetter interagerar med matsmältningssystemet fram till nu.

Finansierat av Australian Research Council (ARC), och leds av Dr Stefan Salentinig och professor Ben Boyd från Monash Institute of Pharmaceutical Sciences (MIPS), teamet tittade på mjölkens nanostruktur för att ta reda på hur dess komponenter interagerar med det mänskliga matsmältningssystemet.

De upptäckte att mjölk har en mycket geometriskt ordnad struktur när den smälts.

Dr Salentinig sa att forskningen ger en plan för utvecklingen av nya mjölkprodukter. Det kan också leda till ett nytt system för läkemedelsleverans.

"Genom att låsa upp mjölkens detaljerade struktur har vi potentialen att skapa mjölk laddad med fettlösliga vitaminer och hjärnbyggande molekyler för för tidigt födda barn, eller en dryck som saktar ner matsmältningen så att människor känner sig mättare längre. Vi skulle till och med kunna utnyttja mjölkens förmåga som "bärare" för att utveckla nya former av läkemedelstillförsel, " sa Dr Salentinig.

Genom att kemiskt återskapa matsmältningssystemet i en glasbägare och tillsätta komjölk, teamet fann att mjölk har en unik struktur – en emulsion av fetter, näringsämnen och vatten bildar en struktur som förbättrar matsmältningen.

Förutom laborationer på MIPS, forskarna fick tillgång till specialistinstrument vid Australian Synchrotron för att simulera matsmältning och påskynda forskningen. Använda enzymer som finns i kroppen, vatten sattes till mjölkfettet för att bryta ner det, och synkrotronens röntgenspridningsstråle med liten vinkel visade att när den smältes, mjölkens biprodukter blir mycket organiserade.

Dr Salentinig sa att strukturen liknar en svamp, potentiellt förbättra upptaget av mjölkens hälsosamma fetter.

"Vi visste om mjölkens byggstenar och att mjölkfett har betydande inverkan på smaken, textur och näringsvärde av all mejerimat. Men vad vi inte visste var det strukturella arrangemanget av detta fett under matsmältningen, " han sa.

"Vi upptäckte att när kroppen startar matsmältningsprocessen, ett enzym som kallas lipas bryter ner fettmolekylerna för att bilda en mycket geometriskt ordnad struktur. Dessa små och välorganiserade komponenter möjliggör fett, vitaminer och lipidlösliga läkemedel för att passera cellmembran och komma in i cirkulationssystemet, " sa Dr Salentinig.

I nästa fas av forskningen kommer teamet att arbeta med nutritionister för att bättre göra kopplingen mellan dessa nya rön och kostresultat, och under ARC-finansieringen, använda dessa resultat för att designa och testa förbättrade läkemedel.