Nya och förbättrade solpaneler kan bli resultatet av upptäckten av ett nytt flytande kristallmaterial, gör utskrivbara organiska solceller bättre prestanda.
Publicerad idag i Naturkommunikation , University of Melbourne forskare säger att deras upptäckt av de mycket eftertraktade "nematiska flytande kristallerna" nu kan leda till avsevärt förbättrad organiska solcellsprestanda.
Huvudförfattare Dr David Jones från University's School of Chemistry and Bio 21 Institute, sa att dessa celler kommer att vara lättare att tillverka, med de nya kristallerna som nu kan arbeta i celler som är dubbelt så tjocka på den tidigare gränsen på 200 nanometer.
"Vi har förbättrat prestandan för den här typen av solceller från cirka 8 procent effektiv till 9,3 procent, äntligen närmar sig det internationella riktmärket på 10 procent."
Det betyder att konsumenter kan se fram emot mer konkurrenskraftiga priser inom solenergisektorn, och enligt Dr Jones, upptäckten är ett skott i armen för hela sektorn för organiska material. "Upptäckten är ett steg framåt för en bredare kommersialisering av tryckta organiska solceller. Men mer än detta, kan hjälpa till med utvecklingen av nya material med förbättrad prestanda som LCD-skärmar."
Upptaget av den nuvarande generationen av organiska solceller har släpat efter mer utbredda kiselbaserade modeller, på grund av deras jämförelsevis bristande prestanda även med en förenklad konstruktion via stora skrivare.
Detta trots att de organiska modellerna ger en oöverträffad grad av mångsidighet i hur de används; de kan formas för att passa nästan alla ytor, i motsats till den traditionella "grid"-bildningen av kiselbaserade celler.
"Det hade varit en teori om att en viss grupp av nematiska flytande kristaller skulle ge utmärkta elektroniska egenskaper – såväl som att de kunde skrivas ut – och därför hade de eftersökts under lång tid, " sa Dr Jones. "Med denna forskning, vi har för första gången visat dessa högpresterande material."
"Vi har nyligen sett på den årliga Consumer Electronics Show (CES) i Las Vegas att utskrivbar elektronik har en spännande framtid, som delar av telefoner och till och med bilar. Denna upptäckt kan hjälpa till att förbättra prestandan hos dessa solceller, och leda till ännu mer innovation under de kommande åren, avslutade Dr Jones.
