En form av datorminne under utveckling har potential att lagra information snabbare och billigare, samtidigt som du använder mindre energi, än vad som idag används av halvledarindustrin, NYU fysikprofessor Andrew Kent avslutar.

I en analys som förekommer i tidskriften Naturens nanoteknik , Kent och hans kollega Daniel Worledge från IBM Watson Research Center diskuterar en ny typ av minne, spin-transfer-moment magnetic random access memory (STT-MRAM).

STT-MRAM förlitar sig på magnetism för att lagra information, som den som används i befintliga hårddiskar. Dock, till skillnad från hårddiskar, STT-MRAM skrivs och läses elektriskt – dvs. genom att endast applicera elektriska strömmar. Den har inte rörliga delar som en magnetisk hårddisk och kan därför fungera mycket snabbare än en hårddisk. Mer betydande, STT-MRAM kan fungera lika snabbt som de snabbaste halvledarbaserade direktåtkomstminnena, och därmed användas som en dators och bärbara enhets (t.ex. smartphone) arbetsminne – ett minne som nås ofta.

Som ett resultat, dessa magnetiska enheter kan användas för att förbättra prestandan hos sådana enheter, lägga till hastighet medan, på samma gång, avsevärt minska mängden energi som behövs.

Kent och Worledge varnar för att flera "tekniska utmaningar måste mötas innan STT-MRAM kan användas allmänt i de mest avancerade applikationerna" - kanske viktigast, framsteg som ökar deras informationslagringskapacitet.

Dock, de noterar att de framsteg som gjorts under det senaste decenniet, tack vare snabba framsteg inom akademisk och industriell forskning, erbjuder stort hopp om att denna banbrytande minnesteknik kommer att hitta sin väg in i våra datorer och bärbara enheter i framtiden.