Den kraftfulla kopplingen mellan kost och utbildning har avslöjats av ny forskning från ESMT Berlin. Grundskolebarn som deltog i ett offentligt gratis lunchprogram under en längre period visades ha betydligt bättre läranderesultat. Enligt studien, barn med upp till fem års middagsmåltider hade läsprovresultat som är 18 % högre än elever med mindre än ett års skollunch. De visade också en förbättring på 9 % för matteprovresultat.

Professorerna Rajshri Jayaraman från ESMT Berlin och Tanika Chakraborty från Indian Institute of Technology studerade effekterna av Indiens middagsschema, världens största gratis skollunchprogram, matar över 120 miljoner barn varje dag.

"Effekten av näring verkar vara kumulativ, sett över tid, " säger professor Jayaraman. "Tidigare studier har varierat mellan två veckor och två år, och misslyckades med att fånga den viktiga effekten – vår forskning visar att den verkliga fördelen med skollunch sågs hos barn som exponerades i två till fem år."

Detta är den längsta och största studien om effekten av middagsmåltider på barns lärande i grundskoleåldern. Forskarna utnyttjade data från nästan 600 landsbygdsdistrikt i Indien, täcker över 200, 000 hushåll. På grund av det stegrade genomförandet av programmet över distrikten, de kunde identifiera orsakseffekten av regelbundna måltider på inlärningen.

Resultaten bekräftar det betydande värdet för barn i gratis skolmatsprogram som bedrivs runt om i världen. Enligt World Food Program, 368 miljoner barn globalt – det är en av fem – fick en skolmåltid 2013 till en kostnad av 75 miljarder US-dollar.

Tidningen "School Feeding and Learning Achievement:Evidence from India's Midday Meal Program" är på gång i Journal of Development Economics .